Мяу...
Кошка (Наташа никогда не думала о ней как о своей) вошла сквозь открытое окно по пожарной лестнице. Прыгнула на стол, прошлась по краю раковины, мягко ступая мимо сушилки, и засунула голову в мусорное ведро.
– Унюхала что-нибудь? – Наташа взяла кошку и опустила ее на пол, а потом сунула руку в ведро и вытащила использованный кофейный стаканчик.
«“Крутое варево”? Вот где ты была. Но где ты теперь?»
Вдова расстроилась. Она пыталась позвонить с телефона на первом этаже Трискелиона, но Ава не взяла трубку.
«Или случилось что-то плохое...»
Она отогнала воспоминание о налитом кровью лице Барри на клавиатуре. Кто бы ни следил за ней, он только что продемонстрировал возможность проникнуть в Трискелион ЩИТа и забрать любую жизнь, какую захочет. Даже зануды с десятого этажа теперь были в опасности. Это не просто взлом защищенной линии. Не просто заряд магния.
Это жизнь, ее жизнь и жизнь Авы, а ставки взмыли до небес.
Наташа смотрела на пустой стаканчик в руке.
«Где ты, сестра?»
Впервые за Долгое время, вместо того чтобы проклинать их квантовую связь, Наташа решилась ее использовать.
Обычно Ава находила ее. Наташа даже не была уверена, что связь работает в другом направлении. Как она это делала? Наташа закрыла глаза.
«Где ты, Ава? Поговори со мной. Как мне тебя найти?»
Она сконцентрировалась. Замедлила дыхание. Выбросила лишние мысли из головы, очистив сознание...
«Ава Анатольевна Орлова...»
Стук в дверь застал ее врасплох: глаза Вдовы широко распахнулись. Она вытащила «глок» из-за пояса и прижалась к стене у двери:
– Да?
– Тебе звонят, милочка.
Наташа нахмурилась и открыла дверь. На пороге стояла ее домовладелица, миссис Смолл – рост четыре фута, возраст около тысячи лет. В руке она держала мобильник.
– Поторопись, я жду звонка от парня, ремонтирующего печи. Если даешь кому-нибудь мой номер, пусть в следующий раз это будет Железный человек.
Кошка с шипением проскользнула между ног миссис Смоли. Старая дама зашипела в ответ и посмотрела на Наташу.
– Возьми трубку.
Наташа поглядела на мобильник так, словно он мог взорваться в любую секунду (что было возможно, учитывая день, но она смотрела так на все телефоны), сохраняя дистанцию:
– Они представились?
– Это твоя сестра.
Наташа обрадовалась и ответила.
– Ава?
Никого не было на линии. Только шипение и странное тиканье.
– Ложись! – она сгребла миссис Смоли и слетела вниз по лестнице, когда квартира у нее за спиной превратилась в огромный шар огня, дыма и разлетающихся в разные стороны обломков.
ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа
УРОВЕНЬ ДОПУСКА «X»
КОНФИДЕНЦИАЛЬНО: ФИЛИПП Коулсон