Вместо Алексея она увидела загорелого парня с натянутой улыбкой и челкой, падающей на теплые, карие глаза. Он носил толстовку Монклерской академии фехтования и держал в руке поднос с картошкой фри. На плече у него висел фехтовальный чехол.
«Ты. Это ты».
Ава начала заикаться:
– Я... прости... мой французский...
– Пригорел? – спросил Данте Круз, улыбнувшись. – Ты всегда разговариваешь сама с собой?
Ее сердце дрогнуло. Данте был лучшим другом Алексея. Она его знала, но удивилась, увидев здесь.
«Не просто удивилась. Встревожилась. Испугалась. Была крайне подавлена. Скажи что-нибудь...»
– Данте Круз? Это правда ты? Что ты здесь делаешь? – спросила Ава. Она чувствовала, как ее лицо краснеет, и от этого смутилась еще больше.
– Что он здесь забыл? – прошептал Алексей ей на ухо, внезапно появившись с ней рядом. – Ты должна была с ним встретиться?
Она взглянула на Алексея и покачала головой. Нет.
– Эй, я чему-то помешал? – Данте одарил ее странным взглядом. – Может, панической атаке? Или нервному тику?
Алексей расхохотался. Ава покраснела еще сильней.
«Держи себя в руках».
– Нет. В смысле, ты ничему не мешаешь.
– Странно, – сказал Алексей.
Ава старалась не смотреть на него. Вместо этого она улыбалась Данте, но Алексей был прав: между ними было много странностей. Ава не знала, что спросить, не знала, о чем говорить с лучшим другом Алексея, теперь, когда они оказались лицом к лицу.
«И когда призрак Алексея смотрит на меня...»
– Прости, – начала Ава. – Порой я бываю очень странной. Я просто... ждала кое-кого другого.
– Кое-кого мертвого, – ухмыльнулся Алексей.
Ава не обращала на него внимания, сосредоточившись на Данте.
– Ты напугал мня. Честно говоря, я понятия не имела, что ты знаешь об этом месте.
– Эту столовую назвали в мою честь, а ты думаешь, что мой лучший друг не в курсе? Очень холодно, – сказал Алексей.
Данте пожал плечами, но, похоже, купился:
– Я получил такое же письмо, как и ты. Стандартное. От «Старк Индастриз». О бесплатной столовой имени Алекса или что-то в этом роде. Будто они его на самом деле знали.
– Холодно, – повторил Алексей. – Парень, я серьезно.
Ава вздохнула.
«То есть письма пришли только тебе и мне? От Пеппер и Тони? Кто на самом деле знал и любил Алексея?»
– Верно, – сказала она. Ава не хотела оттолкнуть Данте. Он накричал на нее на похоронах Алексея, и с тех самых пор она знала: он считает ее виноватой в смерти друга. Она и сама винила себя, поэтому не видела способа изменить его мнение. В итоге она и не пыталась.
Данте пожал плечами:
– Я прихожу иногда, сижу здесь. Этот парень ведь был моим лучшим другом.