Бен встретился взглядом с ведьмой. Он видел в ее глазах выражение нескрываемого удовлетворения.
— Ты поклялась уничтожить меня. Ночная Мгла, но это я сделаю с тобой, — зло прошептал он.
Щелчок и Пьянчужка выскользнули из-за стола и на всякий случай вцепились ему в ноги.
— А теперь мы можем уйти. Ваше Величество? — спросил Щелчок.
— Да, можем мы оставить это страшное место? — поинтересовался Пьянчужка.
— Ведьма пугает меня, — признался Щелчок.
— Она хочет убить нас, — заявил Пьянчужка. Бен посмотрел вниз, на гномов, увидел страх на их лицах и жалобно подергивающиеся носики. Они были как перепачканные ребятишки, которых вот-вот накажут, и ему стало их жаль. Им пришлось столько пережить!
— Еще минутку — и все, — пообещал Бен. Он перевел взгляд на Ночную Мглу:
— Когда ты отправила моих друзей в Абаддон?
Зеленые глаза ведьмы сузились.
— Я избавилась от них нынче утром — довольно рано.
— Они не ранены?
Ее лицо исказилось.
— Нет.
— Значит, с ними все в порядке? Она рассмеялась:
— Возможно… если еще не надоели демонам. Бену захотелось задушить ведьму, но он сумел сдержаться.
— Как мне найти их в Абаддон?
Тело Ночной Мглы совсем утонуло в темных одеждах.
— Дракон сам сможет найти их, если он тебе будет покорным!
Бен молча кивнул. Это было самым серьезным вопросом. Как долго Звездная Пыльца сможет держать дракона у него в подчинении? Когда магия пыльцы начнет ослабевать? Но конечно, проверить это можно только одним способом.
Он отмахнулся от этой мысли.
— Где мне найти дракона? — спросил он ведьму.
Ночная Мгла мрачно улыбнулась:
— Везде, глупый королишко.
— Так я и знал. — Он решил задать вопрос иначе. — Куда он может наверняка отправиться, чтобы можно было там его дождаться?
— Огненные Ключи! — пронзительно прошипела Ночная Мгла. — Он устроил себе логово среди горящих гейзеров.
Бен вспомнил огненные источники — он изучал их, будучи в Чистейшем Серебре. Озера лавы, или ямы с нефтью, или что-то вроде этого — они находились восточнее Зеленого Дола, глубоко в пустыне.
День кончался, солнечный свет уступал место сумеркам, и тени вытянулись, пронизав лес. Бену не хотелось, чтобы ночь застала его в Бездонной Пропасти.
Он подошел к Ночной Мгле вплотную:
— Я — король Заземелья, ведьма. Ты можешь не признавать меня, и другие тоже, но, пока я не передумаю, так тому и быть. Король несет на себе груз ответственности. Он обязан защищать своих подданных. А ты решила встать мне поперек дороги, ты подвергла серьезнейшей опасности не просто моих подданных, но друзей — ты расправилась с ними так, что я могу вообще больше никогда не увидеть их! — Он помолчал, наблюдая за тем, как сверкает ненависть в ведьминых глазах, которые снова стали красными. — Ты сама решила свою судьбу. Ночная Мгла. И теперь я сделаю с тобой то, что ты сделала с моими друзьями. Я повелеваю тебе снова обратиться в ворона и лететь в туманы царства фей! Не отклоняйся от этого пути. Лети, пока не окажешься в древнем мире, и продолжай лететь, пока не случится… то, что должно случиться.