И тут снова голос Алеси.
– Привет от Ерёмы! – что есть мочи прокричала она.
Движение прекратилось. Кто-то невидимый засопел у самого лица Пыжа.
– Не стрелять! – в который раз повторила она и снова крикнула. – Привет от Ерёмы! Привет от Кораблёва!
Хватка ослабла, не ожидавший этого Пыж рухнул на дорогу. Ветер всколыхнул волосы на его голове, затем послышался шелест быстро удаляющихся в лес шагов.
Пыж сидел на земле и шарил по карманам. Где-то в них лежали сигареты и зажигалка. Никак не мог нащупать.
Подошёл Бек, протянул руку, помог подняться. Баркас прикурил сигарету, сунул Пыжу в дрожащую руку, повесил на плечо валявшийся неподалёку АКСУ.
– Привал? – не то спросил, не то попросил он у Алеси.
Девушка кивнула без настроения. Села в сторонке. Задумалась, ковыряя землю прутиком.
Разожгли на обочине костёр. Вскипятили воду для чая. Пыж выкурил три сигареты одну за другой. Последнюю только до половины. Сплюнул. Затушил окурок. Выдохнул. Взял свою кружку.
– Матёрый, – прервал молчание Бек.
– Это точно. Кабы не Алеся, капут бы Пыжу настал, – поддержал его Баркас.
– Кстати, а что за приветы ты этому кровососу передала? – спросил Бек у девушки. – Я к тому, что это только один раз сработало или можно и дальше использовать? Как заклинание от нечисти.
– А ты сумеешь? – хмуро буркнула девушка. – Это ж надо выдержку проявить. Выдержку и уважение. Как равному. И не стрелять.
– И успеть слова заветные сказать, прежде, чем тебе голову оторвут, чтоб удобнее было кровь пить, – в тон ей сказал Баркас.
Девушка промолчала. Чертила прутиком какие-то фигуры.
– А кто они такие – Ерёма и Кораблёв? – не прекращал расспросы Бек. – Я про таких сталкеров не слыхал. Или они с Янтаря?
Алеся долго медлила. Но когда Бек уже решил, что ответа не будет, девушка всё же заговорила:
– Кораблёв – это такой местный Айболит. Всех лечит, людей и нелюдей. Он одному кровососу жизнь спас, тот у доктора и прижился. Назвали Ерёмой…
– Подожди, – перебил её Бек. – Это ты сейчас про Болотного доктора рассказываешь? Так это же сказка! Местный фольклор.
– Пускай будет сказка, – не стала спорить девушка и снова замолчала.
Баркас глянул на Бека с укоризной. И дернул тебя чёрт за язык!
Остальной путь до Лубянки прошёл почти без происшествий. Пару раз обходили крупные аномалии. Да в самой деревне Пыж поскользнулся, переходя просевший мост через речку Ильчу, и чуть не свалился в воду. Бек удержал его за рюкзак, а на другом берегу дал лёгкого «леща», чтоб был внимательнее.
В деревне останавливаться не стали. Обошли пятно «Зыби», протиснулись между «Колючей лужей»» и «Мясорубкой», и двинулись далее по дороге на Старую Красницу. Та вела через лес, опять на пути встали поваленные деревья, обломанные ветки, заросли кустов, так что скорость в очередной раз снизилась.