Итак, мост дрогнул и быстро пополз вверх. Солдаты крутили рычаги, канат торопливо наматывался на барабан, форт неумолимо становился неприступным для атак. Я стоял над воротами и видел, как вражеский центурион бросился вперёд, вместо того, чтобы отправить своих воинов, это было по человечески понятно. Он в одну секунду понял, что заигрался и совершил грубейшую ошибку: вместо того, чтобы упрямо лезть на стены и в конце концов отнять крепость, позволил себе тянуть время и наслаждаться триумфом.
— Центурион, обороняющий форт, одерживает победу и успешно проходит испытания! — разнеслось над низиной, заполнив её громогласным голосом глашатая. — Проигравшие могут покинуть поле, битва окончена!
Я улыбнулся, заметив, как вскинули оружие остатки моих солдат. Они радовались, смотря на меня, сначала один, а затем и все остальные, бойцы скандировали одну фразу:
— Victoria tua!
«Твоя победа!» — прочёл я перевод в интерфейсе. Что же, это было очень приятно, я невольно поддался эмоциям и подняв меч над головой, закричал что есть мочи, демонстрируя собственную радость. Этот крик, полный восторга и злости над пройденным испытанием, поддержали мои воины.
Естественно, мы не могли долго заниматься самолюбованием, на смену счастью пришло оживление и интерес к награде. Что полагалось тем, кто сумел совершить чудо, продержавшись против превосходящего врага? Да, победа получилась хитрой, почти нечестной, но как говаривал один умный мужчина: искусство войны основано на обмане. Кто я такой, чтобы спорить с персонажем из исторических трактатов?
Как уже говорилось ранее, крепость была сложена из брёвен, подняться в донжон — основное строение — можно было по высокой лестнице с перилами. Именно там я увидел стройную женскую фигуру, облачённую в белоснежную тогу, опоясанную чёрной широкой тканью. Чёрные же волосы ниспадали до талии, на лбу незнакомки поблескивала диадема с сапфирами.
— Аве победителю! — воскликнула она, улыбнувшись, это было что-то сродни насмешке, но осторожной, чтобы не задеть самолюбие «победителя». — Следуй за мной, солдат можешь оставить снаружи, им видеть это не обязательно.
Одобрительный гул воинов, божественная внешность девушки и смущение переплелись в голове в такую картину, от которой я смутился ещё больше, почувствовав, как моя виртуальная физиономия заливается краской. «Что мы там будем делать?» — вопил подросток внутри меня, выпучив перевозбуждённые глаза, адекватный взрослый человек смотрел на него с порицанием. Но что если и правда…
Мы вошли под своды крепости, и все прочие звуки исчезли. Здесь незнакомка выглядела чем-то неуместным, в окружении бревенчатых стен, на грубом дощатом полу её босые ступни хотелось спрятать в самые ценные меха, какие только удастся раздобыть в варварских землях! Переосознав собственные мысли я понял, что слишком сильно вжился в роль центуриона. Этот вояка буквально пожирал глазами черноволосую девушку, почти не сводя глаз с её осиной талии и широких бёдер. Что уж там говорить, опьянённый победой, я был с ним полностью согласен!