«Назначьте опция центурии (вашего заместителя), часть обязанностей ляжет на его плечи!»
Приняв к сведению новую должность, я построил солдат перед воротами, ткнув пальцем в самого рослого.
— Имя!
— Аврелий!
— Будешь моим опцием, как понял?
— Есть!
— Молодец… — я посмотрел вдаль, где на зелёных лугах крестьяне разбросали идеальные квадраты пшеничных посевов. — Выступаем!
Шли быстро. Слева и справа, словно грибы, торчали фермерские домишки с черепичной крышей. Чуть дальше от побережья земля вздымалась, образуя гребень, поросший тёмным лесом. Туда и лежал наш путь, в бесчисленные пещеры, населённые сатирами.
Словно в подтверждение того, что эти существа совсем обнаглели, через пару километров я увидел одного из них. Размером с подростка, он мчался по обочине дороги навстречу к нам. Заметив же, остановился и долгое время рассматривал, пока мы не приблизились на расстояние одного полёта копья.
Сатир стоял на двух козьих ногах, поросших шерстью, голый выше пояса. На его лбу я разглядел крошечные рожки, лицо было странным, немного вытянутым с широкой переносицей, словно кто-то и впрямь побрил морду животного.
— Ишь какой, совсем не боится! — сказал кто-то за моей спиной.
— Эй, нелюдь! — крикнул другой солдат. — Убирайся прочь и другим передай, чтобы убрались!
Дружный хохот заставил сатира вздрогнуть и пуститься наутёк. Не зная, как реагировать на случившееся, я предпочёл ничего не делать. Преодолев ещё несколько километров, мы оказались перед большим оврагом, заросшим кустами. Дорога поворачивала вправо, но меня привлекло не это, а хорошо натоптанная тропинка, ведущая из леса. Судя по следам, здесь частенько прогуливались сатиры: из села, через овраг и прямиком на дорогу, к тому месту, где начинаются фермы.
Перебравшись на ту сторону, мы двинулись вглубь чащи, не сходя с тропы. Неудивительно, что очень скоро она привела нас на большую поляну, где расхаживали козлоногие, совершенно забывшие об осторожности! На нас обратили внимание в последний момент, когда игнорировать блеск доспехов в лесной чаще смог бы только слепой.
Тут же пронзительный свист огласил округу, ему вторили вновь и вновь — куда бы я не повернул голову. Только теперь до меня дошло, что опасность на самом деле была куда масштабнее, чем предполагалось. А легат, будь он неладен, плевать хотел на безопасность своих солдат!
— Готовься к бою! — закричал я, чувствуя, насколько медлительным кажутся функции интерфейса.
Принци́пы широкой линией вперёд, во второй линии застрельщики, триарии прикрывали тыл. Между деревьев мелькали размытые силуэты, сатиры обладали потрясающей скоростью. Весь хаос происходящего медленно обретал общий порядок — козлоногие скапливались в одном месте, словно блохи, почуявшие кровь.