Нисколько не удивившись тому, что и здесь нашлось место для стола и сидящего за ним офицера, я решил не затягивать с регистрацией центурии. Как и прежде, меня записали в длинный лист пергамента и велели готовиться к штурму.
«Второй этап отборочного турнира: штурм военного форта. Ваша задача: с наименьшими потерями вытеснить врага, чтобы в дальнейшем держать оборону против другой центурии. В случае успеха вы проходите дальше. Обратите внимание, что для успешного завершения задачи, вам пригодятся осадные сооружения!»
Офицер, грузный мужчина в непомерном нагруднике, особой разговорчивостью не отличался. По его вискам к подбородку стекал пот, который он часто смахивал тыльной стороной ладони.
— Чем брать крепость? — спросил я, прежде чем меня отправили на соревнования.
— Мог бы купить лестницы, каждая по одному талланту, — ответил военный. — У тебя что, ещё и деньги остались?
— А как тут на стены лезть-то? По головам товарищей? — удивился я.
— Нет, просто новички вроде тебя тратят всё до копейки до того, как начинают разбираться! — толстяк хохотнул, хлопнув себя по животу. — Ладно, раз ты такой умный, можешь забрать вон ту лестницу, она ещё ни разу в ход не шла.
Я только пожал плечами, усилив один из отрядов принци́пов осадным орудием. Надежда, что впереди меня ждёт сражение с полным профаном укрепилось, предыдущая победа разожгла самоуверенность. Я полностью отдавал себе отчёт, но эмоции оказались настолько приятными, что мне не удалось отбросить их вплоть до того момента, пока моя центурия не переступила невидимую черту.
Взвыли трубы, грянули барабаны, заставив меня испуганно дёрнуться. По всему выходило так, что шагни я не в сторону офицера, а ближе к форту, стены пришлось брать без лестницы. Или мне дали бы возможность зарегистрироваться?
— Второй этап отборочного тура! — воскликнул невидимый для меня глашатай. — Цель группы внутри стен — захватить крепость. Цель группы вне стен — захватить крепость! Да начнётся битва!
Непосредственность, с которой организовывались состязания, выглядели пугающе и смешно одновременно. Кажется, никто даже не пытался проводить турниры честно, не говоря уже о сводах правил, за нарушение которых следовало наказание. Переступил черту — дерись! И не важно, что твои солдаты не подготовлены, а сам ты с трудом представляешь, что происходит вокруг. Впрочем, в первый раз мне это сыграло на руку, осталось проверить, выйдет ли нечто подобное снова?
Вперёд вышли велиты, я приказал им сокращать дистанцию до тех пор, пока не покажется враг. Стены, насколько можно было судить с моей точки обзора, были высотой около трёх метров, образовывая собой идеально ровный квадрат. В центре него высилось массивное бревенчатое здание с башней для лучников, сейчас там не было видно ни одного человека. Значило ли это, что у противника нет застрельщиков? Для того я и отправил легковооружённых солдат, приготовившись в любую минуту дать команду к отступлению.