Я огляделся, и правильно настроенный взгляд начал находить похожие аномалии одну за другой. Все меньше первой замеченной, и погребенные в породу от почти полностью до едва трети. Если это и остатки метеорита, то очень компактное поле осколков. Или…
В мозгах что-то щелкнуло, и меня озарило. Бинго! Вот вы какие, железно-марганцевые конкреции.
* * *
Находка железно-марганцевых конкреций едва не привела к бунту и расколу едва сформировашейся группы. Если конкретно, Чик с Ницу наотрез отказались таскать камни.
Как я ни убеждал, какие розовые перспективы ни расписывал, всё впустую. Все мои рассуждения разбивались против железного аргумента.
Сейчас мы нагружены ценностями почти "под завязку". А конкреции — ценность в той же мере, что и риск. Вот не получится у нас плавка, и конец. Положат нас под печку и засыплют камнями заживо, чтобы у следующих авантюристов всё получилось.
Даже если в технологической части всё пойдёт без проблем, смертельный исход не исключён. Зависть и нежелание подпускать посторонних к "кормушке" — страшная сила. Я уже наступал на эти грабли в случае с Ижихи.
Самое обидное, что мои спутники совершенно правы. Нововведения — это прерогатива либо высшего жречества, либо голытьбы, которой нечего терять. Риски зашкаливают.
Ницу даже предложил в качестве альтернативы податься в наёмники. Платить нам будут. Мы уже сработавшаяся команда, даже опыт имеется.
На этот вариант я предложил ещё повстречаться с воинами Идзумо. Хотя бы пару раз в год. Тут уж Ницу заткнулся. Вот этот вариант — гарантированное самоубийство. Ибо встречи будут. Последняя стычка у пещеры указывает, что период относительно "холодной" войны на исходе. Близится кровавый годик "интересных времён".
Чик предложил свой вариант. Припасы в мешок и осесть у всадников Ифу. Но тут уже возмутились и я, и Ницу. Лезть в опасную и некомфортную дыру, до которой победители свары на верхах всё равно доберутся ещё в годы нашей молодости — вариант откровенно бредовый.
Тогда Чик вздохнул, и выдал реальный план.
— Иголь, берём эти каменные яйца и в город Саки. В Сакай, как ты предлагал, идти бессмысленно — нас используют и выбросят. А в Саки будет королева, которая нас скорее прикроет, чем съест без соли.
— Саки? Где это? — Я, честно говоря, растерялся. Слишком плохо ещё знаю местечковую географию.
— К северу от Мивы. — Принялся объянять Ницу. — Как Миву разорили в прошлом году, так королева туда переехала. Тот город Аматоссцы завоевали только при деде нынешнего короля, и местные ещё долго пытались бузить. Поэтому там остался сильный гарнизон. А когда Туай слинял в Тикси якобы нанимать новую армию, оказалось, что этот гарнизон — это всё, что у королевы осталось. Вот она туда и перебралась.