По дороге я старательно крутил шеей, разглядывая местную архитектуру.
Общее впечатление — порядок и достаток. Каждый дом построен у тупика-ответвления полноводного канала. И это именно дом, а не хижина. Крыши всё ещё соломенные, но в куцых стенках вместо веток и бамбука — полноценное дерево. Тёмно-серые стенки, старые, но ещё далеко не ветхие.
Чик уловил мой интерес.
— Настоящее хиноки. Его можно резать только железом, но его древесина — от времени становится только крепче. Сейчас не хватает нормальных топоров, но в древности…
Я раздраженно сморщился. Опять отсылка на падение Ханьского Китая. Когда же аборигены научатся обеспечивать свои нужды?
Вокруг дома, к которому нас привёл Сукнэ, кипела лихорадочная активность. Четверка хмурых мужиков в спущенных до живота рубашках рыла глубокую яму, бегали подростки, суетились женщины. Пару я даже узнал в лицо — видел их ещё среди беженцев из зоны заражения радиацией.
— Как ты сбежал от Ижихи, я собрал своих, почистил грязь и переехал сюда. Пришлось погасить королевские долги, но взамен устроил люд поприличнее. — Пояснил патриарх.
Я ничего не понял, но согласно кивнул. К чему знать все местные социальные заморочки, если уже заметно, что дело идёт к полному развалу? И возможно, новому порядку.
Сели с комфортом, то есть ногами в костровую яму, только я с Сукнэ. Чик с Ницу остались снаружи. А очень даже милая на вид повариха с чернёными зубами и декоративной насечкой на щеках притащила два глиняных стакана. Нет, скорее даже фужера.
— Восточная керамика. — Сукнэ задумчиво прищурился, вдыхая запах напитка. — Их поделки в последнее поколение разорили всех мастеров керамики в Амато. Но скоро всё изменится.
Я тоже принюхался. Пахло алкоголем. Слегка пригубил. Не пиво, что-то сладкое и очень крепкое.
— Мастер Гуо. — Я наполовину утвердил, наполовину спросил.
— Он самый. — Подтвердил патриарх. — Мне болтали, что ты отметился в Исэ, но пока не услышал от тебя сам, не верил.
— Не только керамика. — Я поспешил выложить свой козырь. — В его печи можно плавить даже железную руду. И я принёс материал.
Эффект от заявления оказался слабеньким. Сукнэ только лысиной блеснул.
— Сырьё все знают. — Вдруг заговорила повариха. — Желтые камни и уголь белого дерева с восточных гор. Его даже продают в Идзумо. Только толка нет. Как железо ни плавили, получается хрупкое месиво, которое крошится при ковке. Нужны особые желтые камни, которые есть только в Идзумо и Кайе.
— Сиори, помолчи. — Сукнэ отмахнулся. — Слушай сколько угодно, но не лезь в серьезные дела. Голова целее будет.