Мрак и ад. Так и представляются стройные ряды местных переработчиков импортного металлолома с напильниками. Проклятье, они же даже вяжущее вещество для напильников импортируют от тех же змеелюдей. Амато даже не сырьевым придатком работорговцев получается, а натурально чем-то вроде африканского царства восемнадцатого века. Если задаться кардинальным обрушением мирового политического баланса, те же "змеиные корабли" выглядят очень перспективно.
Единственная заморочка. Им не нужен отсюда никто, кроме рабов. А рабство в развитой цивилизации — это не "поди-принеси" в аматосском стиле. Нет, там будут выжимать все жизненные соки, а возможностей повысить свой статус — не будет. В отличие от Амато, наверное, есть и полноценная армия, и розыск беглецов.
Так что не буду рубить с плеча. Разберусь, что имеется из местных ресурсов.
— Жрать хочется. — Чик слегка приуныл. — Рыбы, что ли, половим? Тут должны водиться грязнавки!
И с этими словами прирожденный вор спрыгнул на женмаевое поле, отломил ветку потолще от придорожного куста, и начал ковырять почву.
Я, конечно, плохо знаю местный язык. Но слово "рыба" я заучил вполне надежно.
— Чего стоишь, помогай! — вскинул голову Чик. — Самые сливки местные уже собрали, но по периферии должны остаться те, что на развод!
С сумасшедшими не спорят. Да мне и самому стало интересно, что из этой безумной затеи получится.
Грунтовые воды оказались неожиданно высоко, меньше чем в десятке сантиметров вглубь. Очень скоро ямка заполнилась черной жижей, и вместо палок пришлось задействовать ладони. А в следующий момент, у меня под руками дернулось что-то живое, выскользнуло и бросилось наутёк.
Чик издал торжествующий вопль, сделал резкий выпад обоими руками, обдав мою, и без того не слишком чистую, одежду болотной грязью. И вытащил толстенькую рыбку размером с ладонь. Круглое тельце, белое пузо, длинные "усы" на нижней челюсти. Определенно сомик!
И тут меня озарило. Япония, ирригация, рыба в полях с женмаем. Женмай — это рис! А что жесткий и разноцветный — это местная специфика. Нечего было сравнивать с продуктом генетической инженерии двадцать первого века.
* * *
Канонический постоялый двор мы так и не нашли. А вот брошенный дом среди полей — обнаружился. Солома подгнила, а часть балок отсутствовала. Предположительно утащенная на ремонт хат местными "братьями по духу" Чика.
Мне сначала почудилось, что Чик слишком уж непривередлив. Потому что руины стояли в откровенно топком болоте. Будь у меня сапоги, я хлебнул бы холодной жижи через верх. Но абориген Хаято быстро разъяснил, что заболачивание — вполне обратимо. Надо прочистить дренаж, и можно будет спать без риска захлебнуться. Заодно он поведал мне стратегический план обустройства.