– Ты мог заполучить любую женщину на земле. Почему ты выбрал меня?
Андреас вдруг по-мальчишески ухмыльнулся:
– Разве я делал тебе мало комплиментов?
– Мало комплиментов?! Андреас, да мы с тобой только спорили! В чем мы по-настоящему преуспели… – Она закатила глаза. – Так это в невербальном общении.
Он затрясся от смеха, потрепав ее по волосам. По ее телу разлилось тепло.
– Мне чертовски не хочется разрушать твои иллюзии, – ухмыльнулся он, – но дрэконские законы запрещают мне разводиться с тобой в течение полутора лет.
Ариана уже ничему не удивлялась.
– Значит, у меня есть полтора года, чтобы довести тебя до ручки? – Она провела кончиком пальца по его брови.
– Какой ты стала, pethi mou. – В глазах Андреаса сверкнул звериный голод.
От возбуждения ее кожу покалывало.
– В честь нашего воссоединения мы устроим бал с невиданным размахом. Я намерен доказать всем, что Тэос ошибался.
– Ты же говорил, что он больше на тебя не влияет. И к чему размах?
– Торжественные празднования не проводились в Дрэконе очень много лет. Верно, Тэос на меня не влияет, – сухо ответил он.
При упоминании отца его лицо становилось чернее тучи. Аристократические черты искажались, и пропадало чувство юмора.
– Если я махну рукой и на тебя, и на наш брак, это будет значить, что он выиграл, agapita. А я не позволю Тэосу выиграть.
– Месть давно умершему отцу не слишком прочная основа брака. Это ни к чему не приведет.
– Приведет, потому что я не сдаюсь. Если тебе так важно менять мир, если ты так предана профессии, можешь заниматься ею здесь. Авторитет королевского двора будет тебе мощным подспорьем. Или ты можешь вести жизнь королевы. Найди свое место, Ариана. Мне безразлично, каким оно будет. Просто прекрати убегать от меня и от себя самой.
Ариана вздрогнула. Всякий раз, когда она думала, что наконец раскусила Андреаса, он выкидывал нечто подобное. И все-таки она начинала понимать его образ мыслей. Андреас не знал, как унять угрызения совести, точно так же, как в прошлом не знал, как унять свои чувства к ней. Для нее это прекрасная возможность выяснить, смогут ли они взаимодействовать. И шанс доказать неправоту Тэоса.
– Дерзайте, ваше высочество, – прошептала она.
Поднявшись на цыпочки, она обвила руками его шею и поцеловала.
Андреас застыл, но Ариана не обращала внимания на его реакцию. Ей нужно было ощутить его вкус, ей нужен был драйв, чтобы вызвать между ними искру. Его губы были жесткими и неподатливыми, но она прекрасно помнила, что скрывается за его суровой внешностью. В душе исследователя таилась животная страсть.