Ее отец, король Тэос, Андреас – все они были уверены в ее никчемности. До некоторых пор Ариана и сама так считала. Она никогда не верила в себя. Не верила, что достойна Андреаса и его откровений в рыбацкой деревушке.
Ее всегда мучили сомнения. Может, отец говорил правду, и она до конца жизни останется ходячей катастрофой? Однако сегодня Ариана ощущала, что ее внешность наконец совпала с мироощущением. Она выглядела уверенной, бесстрашной, стильной женщиной, которая растопила сердце хладнокровного принца. И отдельное спасибо за это стоило сказать наряду.
Золотистое платье в пол было ее собственным выбором. Личный секретарь Арианы, так же как и Петра, сочли его излишне дерзким, слишком радикальным. Ариана и бровью не повела. Золотой шелк был настолько мягким, что буквально сливался с ее телом. Платье было с открытыми плечами, прямым вырезом и свободными рукавами. На талии оно переходило в пышную юбку.
Пытаясь унять волнение, Ариана положила ладонь на живот и замерла, пораженная новой мыслью. Все эти недели она пыталась скинуть с себя щупальца Дрэкона и его многовекового великолепия. Когда ей хотели внушить важность происходящего, она делала вид, что все это ее не интересует. Никандрос только рассмеялся, когда она попросила его честно рассказать о женщинах, претендовавших на заветную роль королевы, и о том, как она выглядит на их фоне. Один Андреас не давил на нее с тех пор, как она вернулась, – на неделю позже назначенного срока, но как раз вовремя, чтобы успеть подготовиться к безумию коронации. Один Андреас не забивал ей голову нравоучениями, предупреждениями, умными фразами.
Один Андреас давал ей жить спокойно. Он не спрашивал, достаточно ли тщательно она ознакомилась со списком гостей и не забыла ли свои реплики. Он не комментировал дела, которые она вела, в том числе случаи Джулии и Ронды, которые его самого ошеломили. Он даже не отпустил шуточку насчет платья.
Осмелится ли она открыть ему правду, витавшую между ними, словно призрак?
Чем дольше Ариана собиралась, тем сложнее ей было начать этот разговор. Иногда она ловила вопрос в его взгляде. Андреаса тяготило, что она не до конца верила в их отношения. Но ведь она поверила, что он изменился. Ребенок, которого они могли бы произвести на свет, будет любим своим отцом. Сегодня она признается ему во всем. После коронации, когда они снова станут просто Андреасом и Арианой.
Она расскажет ему, как потеряла сына.
Ее окликнули. Дрожа как осиновый лист она обернулась. Позади нее, широко улыбаясь, стоял Джианнис.
– Пора, ваше величество, – произнес он с поклоном.