Ловили за руку. Выявляли, вешали. Но, как легко догадаться, на тех, кто не попался, это никакого воспитательного воздействия не оказывало, и они продолжили свое нехитрое занятие со всем усердием. О том, как развлекался Меншиков, в том числе и на чисто военных должностях, я уже писал подробно в предыдущей книге. Он в армии, конечно же, был не один такой…
В Петровские времена возник совершенно новый вид преступлений, которому и названия-то с ходу не подберешь. Высокопоставленные генералы начали вдобавок ко всему воровать не только казенные деньги, а еще и… людей!
Механизм был нехитрый: часть рекрутов, направляемых к месту будущей службы, господа генералы (а то и чины пониже) попросту вместо казарм отправляли в свои имения и делали своими крепостными – естественно, на всю оставшуюся жизнь. В отчетах писалось, что украденные людишки умерли по дороге. Чему никто особенно не удивлялся: условия содержания рекрутов были самыми скотскими, в казармы их зачастую вели в кандалах, на ночь запирали в тюрьмы, кормили кое-как (еще одна возможность для казнокрадов – присвоить часть выделенных на продовольствие денег), гнали в любую погоду. Так что смертность среди новобранцев была высокая…
По подсчетам историков, в иные времена количество украденных таким образом рекрутов доходило до четверти от общего числа. Преступление это возможно было исключительно при крепостническом строе и за границей практически неизвестно. Однако за границей процветали кое-какие методы, отличавшиеся от русского «людокрадства» только целями. В прусскую армию новобранцев частенько заманивали обманом, подпаивая в кабаках (как случилось с М. В. Ломоносовым, сумевшим все же быстро сбежать). А то и попросту хватали силой на улице, особенно если они были высокие и сильные – что могло случиться и с дворянином (в том числе и иностранным), и со священником. Хватали не только в Пруссии, но и в соседних германских государствах – за что попавшихся с поличным прусских вербовщиков порой элементарно вешали на площадях.
В Англии еще в XVIII столетии подобная практика широко использовалась для насущных нужд военно-морского флота. Людей подпаивали в кабаках и уволакивали на корабль. Вдобавок обычным делом было, когда королевские вербовщики хватали на дорогах крепких крестьянских парней и силком отправляли на флот. Пошел какой-нибудь Джон в соседнюю деревушку повидаться со своей симпатией – и пропадал бесследно, иногда объявляясь в родных местах через много лет, а то и не объявляясь вовсе.
Кстати, то же самое вовсю практиковалось и в гражданском флоте. Именно в Англии распространилось словечко «зашанхаить» – то есть подпоить и заманить на корабль. Хорошо еще, если он оказывался простым торговым судном – можно было попытаться бежать в ближайшем порту. А вот тем, кто попадал на китобоец, уходивший в море на два-три года, приходилось гораздо хуже.