Еще за пару лет до Русско-японской войны в армии появилось интересное новшество: интендантов практически отстранили от распоряжения казенными суммами, которыми оплачивались всевозможные поставки и военные подряды. Теперь громадными «экономическими капиталами», как они именовались, стали распоряжаться непосредственно строевые командиры. Можно представить, как горевали интенданты, в одночасье лишившиеся кормушки. Провести такое решение мог лишь кто-то весьма высокопоставленный (увы, я так и не доискался, чья это была идея). Нельзя исключать, что все было проделано с самыми благородными целями: умерить интендантское воровство. Как бы там ни было, хотели как лучше, а получилось как всегда. Немаленькие казенные суммы просто-напросто потекли в другие карманы – там, где прежде воровали интенданты, теперь воровали строевые чины, вот и весь итог реформы…
Однако интендантам все же оставили возможность распоряжаться частью средств. И уж они своего не упустили…
Речь не шла о вульгарном присвоении казенных денежек – эти господа действовали тоньше. Огромные деньги делались на поставках в армию прозаических одежды и обуви. Ткани в иных местах закупали по ценам, вдвое превышавшим существующие, – и, понятно, честно делили «разницу». Да к тому же материал покупали гораздо худшего качества, чем показывали в отчетах. Шитье форменной одежды и тачанье сапог поручали (естественно, не забесплатно) самым сомнительным фирмам. А те огромными партиями гнали скверно скроенные шинели, которые были гораздо короче положенного, тесные, стеснявшие движения мундиры, кальсоны, часто рвавшиеся по швам, стоило солдату присесть. Принималось все это опять-таки за взятку – а потом, уже в воинских частях, форму приходилось перешивать, в том числе и головные уборы, – тратя на это немаленькие деньги, и это уже была не коррупция, а необходимые расходы. Сапоги рвались так быстро, что солдаты заказывали новые за свой счет у частных сапожников.
А интенданты частенько жили по принципу: «Курочка по зернышку клюет». Главный смотритель Московского вещевого склада (те самые ткани для пошива формы) полковник Ясинский лопатой не греб: брал всего-то по копейке с каждого закупленного у частника аршина (аршин – 1 см). Однако поставлявшуюся ткань считали на километры, так что ежегодный доход полковника составлял не менее 30 тысяч рублей.
Жившие прежде бедновато во время Русско-японской войны и интенданты, и тыловые военные чиновники стали «отовариваться» в лучших магазинах и кутить в самых дорогих ресторанах. Извозчики, высмотрев солидного клиента, именовали его уже не обычным «барин», а «вась-сиясь» – «ваше сиятельство».