Лежа на невидимой, покрытой туманом поверхности, я ощущал полнейшее моральное удовлетворение. С каждым днем мои способности по контролю магии становились лучше, что не могло не радовать. Как знать, может мне когда-нибудь удастся разобраться и с высшими заклинаниями — защищаться-то от них уже получается.
— Впечатляет.
Внезапно прозвучавший голос заставил меня вскочить на ноги, окружая себя сразу несколькими слоями защиты.
Исанид — тот самый мужчина, которого я встретил в астрале несколько месяцев назад, стоял неподалеку. Он не изменился ни на йоту — худое аскетичное лицо, острый взгляд, еле заметная улыбка, мантия, скрывающая тело.
Первым моим порывом было выйти из астрала или хотя бы вернуться на свой остров, окруженный защитой, но Исанид пока не проявлял агрессии, позволив мне собраться с мыслями и успокоиться.
— Этот взрыв эхом прошелся по астралу, — сказал мужчина, — не боишься привлечь ищеек? Или ты о них не знаешь?
Исанид, видимо, решил проверить, как я ориентируюсь в этом мире и задал очевидный для опытного мага вопрос. И что мне на это ответить? С одной стороны, надо бы свалить пока не поздно, но с другой — где я еще найду источник информации? Пришлось отвечать максимально расплывчато:
— Разберусь как-нибудь. У тебя ко мне какое-то дело?
— Нет, я просто путешественник, люблю общаться, знакомиться с интересными людьми, а ты довольно занятный человек. Скажи честно — тебе ничего не известно про астрал, так? Как же ты сюда попал тогда?
— Ногами. Шел, шел, а потом бац — астрал. Мы, наверное, созданы друг для друга.
— Вполне возможно, — изобразил улыбку Исанид.
— Зачем ты попытался напасть на меня в прошлую встречу?
— Я? Напасть? — возмутился мужчина. — Да никогда, ты что. Я наоборот, ищу союзников, друзей.
— Как-то ты не походишь на человека, страдающего одиночеством.
— Не суди людей по внешнему виду, — усмехнулся Исанид.
Его фигура вдруг поплыла, а спустя пару мгновений передо мной оказался молодой застенчивый юноша, одетый в потрепанный, но отутюженный и выстиранный костюм, странного покроя.
— И что это доказывает? — спросил я.
— Ничего, — пожал плечами Исанид, принимая прежний облик. — Просто показал возможности, которые доступны на этом слое реальности. Если хочешь, я могу обучать тебя.
— Какова плата?
— Мне ничего не нужно. Зачем переводить любое общение в плоскость торговли?
— Знаешь, жизнь приучила меня, что услуги, за которые не просят деньги, получаются самыми дорогими. Так что я, пожалуй, откажусь.
— Зря. Ну может быть хотя бы примешь пару советов от старого мага?
Ответить я не успел. Та нить, что связывала меня с реальным телом позволила почувствовать, что кто-то усиленно трясет мое тело, пытаясь привести в чувство. Разговор с Исанидом пришлось сворачивать, да и, чего скрывать, этот человек меня очень напрягал, так что необходимости уйти из астрала я даже обрадовался, и не прощаясь, провалился в реальный мир.