— Равнять строй, пики опустить — скомандовал майор Вернье — Хикс, Нолд, будете рубить проволоку своими палашами. Ребята, у кого есть палаши, помогите им.
Конница равнялась перед атакой, люди и лошади переводили дыхание перед боем. Буры, между тем, ловко накинули проволоку в подготовленные пазы на столбах и быстро ставили барьеры и рогатки вместе с телегами в проходах. Бесполезно, им не заполнить почти тридцать метров, эти препятствия кони легко обойдут. Британская конница начала свой разгон, земля задрожала под копытами свыше двух сотен лошадей. Вдруг капитан Рейнольд увидел, что на двух повозках стоящих перед ним находятся какие-то конструкции, похожие на оружие.
Тра-та-та-та-та — послышался гром непрерывных выстрелов, две повозки изрыгали пламя. С окрестных холмов послышались частые залпы, буры впереди также схватились за свои винтовки и открыли огонь. Словно свинцовая коса смерти впереди скосила и людей и лошадей, пятьдесят человек в центре умерли за десять секунд. И словно непрерывные раскаты грома, звучали вокруг залпы, ряды всадников будто натыкаются на мощную волну огня, захлестывающую их со всех сторон. Наступает мгновенное замешательство, лошади ржут и пятятся, слышатся вопли всадников, и трава перед нами оказывается усеянной телами; скачущие следом конники врезаются в кучи павших лошадей и людей, стараясь перепрыгнуть или обогнуть их, давят и топчут своих, превращая в кровавое месиво. Капитан Рейнольдс еще успел заметить перед смертью, как падали всадники слева и справа от него, но сразу настала его очередь. Огонь, темнота, руки сжимавшие пику разжались, и он полетел навстречу земле. Череп расколола жгучая боль, и его поглотила черная бездна.
Вот так, готовишься, готовишься, а потом раз, и все кончилось. Еще бы, я собрал две сотни стрелков и еще два пулемета, а передо мной как на ладони было всего две сотни англичан, и не успел я сделать и двух выстрелов, как британцы сразу закончились. Все, даже лошадей почти всех перебили. Еще бы две сотни моих людей делают 10–15 выстрелов в минуту, плюс два моих пулемета дают еще 500 выстрелов в минуту, так что бой продолжался только 20 секунд. Правда, потом еще мы принялись добивать раненых, но это же британцы, а не местные зулусы, которые будут притворяться, что они мертвые, чтобы засадить свой нож, в живот подошедшему.
Ну что, ребята, на прииске у нас такого не увидишь — пошутил я с соседями. — Джон Буль сегодня огреб по полной.
Они весело заулыбались мне в ответ. А ведь сегодня историческое событие, с тех пор как под Севастополем Легкая бригада англичан потеряла 500 всадников (русские еще долго принюхивались к своим пленным, пытаясь понять: напились ли они до белой горячки или обкурились опиума или просто сошли с ума) британская кавалерия не понесла в один день таких потерь. Тогда безумная атака английской кавалерии настолько удивила русских, что генерал Липранди пришел к первоначальному выводу, что Легкая бригада была поголовна пьяна. То ли еще будет. Как там у Лермонтова: "Изведал враг в тот день немало, что значит русский бой удалый, наш рукопашный бой".