На него удивленно смотрел Альберт. Других в помещении уже не было. Что случилось?
— Он хотел выпрыгнуть. На «Титане» у него сын и жена. Моя сестра…
— Да, выход.
Альберт встал. Керр набычился и сжал кулаки. Альберт посмотрел на руководителя службы контроля и медленно опустился в кресло.
— Вы меня не так поняли. Мы обязаны сойти вниз и лично быть с теми, кто ждет своих близких… Они еще не знают, что не дождутся.
Директор космодрома «Килиманджаро» плакал.
— Спокойно. — Керр выплюнул окурок сигары на пол, плеснул в стакан «алкавита» и выпил. Снова налил и подал Альберту.
— Альдерон сказал, что надежду терять нельзя. «Мы с вами мыслью и сердцем… Невелика надежда на спасение, но всегда может произойти чудо…»
— Тоже мне, гадалки! — Соло Манн раздраженно выключил приемник. Уже двадцать минут его «Золотая стрела» шла полным ходом к «Титану». Чудовищная перегрузка вдавливала пилота в кресло, а тревожное мигание лампочки контроля охлаждения реактора недвусмысленно давало понять, что тот пребывает на грани взрыва. На ста тысячах километров в час автопилот выключил двигатели. На наземных экранах крохотная черточка, догоняющая «Титан», напоминала отчаянную пчелу, преследующую громадного медведя, который украл у нее запасы меда.
— Альдерон, отзовись наконец, опомнись, тебе говорят! — Керр с сифоном в руке, из которого била струя воды, был похож на пожарного. — Мальчик, есть шанс, слышишь меня?
— Слышу… Перестань же меня поливать.
Альдерон, откашлявшись, сел прямо:
— Дай руку на счастье.
— Вот это да! Кто бы подумал! — Толстяк с размаху шлепнул шурина по спине.
Альдерон встал, на ватных ногах сделал три шага и оперся на кресло перед экраном дальновидения.
— Здесь, здесь! — Керр ткнул пальцем в точку в центре экрана. — Это «Титан». А вон та маленькая искорка — буксир из службы очистки космоса. Машина невероятной мощи и скорости. Не то что спасательные ракеты…
Помещение постепенно заполнялось участниками недавнего совещания.
— Кто это?! — воскликнул Слованец, протискиваясь к креслу, в котором сидел Альберт.
— Как говорят, «твердый парень из СОКа». — Директор космодрома «Килиманджаро» не отрывал глаз от экрана. В одной руке он держал сигару, полученную от Керра, в другой стакан, а между коленями крепко сжимал бутылку «алкавита». Слованец сел, почти уткнувшись носом в экран.
— Вот это скорость, — удивленно прошептал он. — У тебя есть с ним связь?
— Была, но он не желает никого слушать. Отключился начисто.
— Он что-нибудь сказал?
— Да. «Убирайтесь к дьяволу с моей траектории!»
— Он знает, что делает! — Олсон просунул голову между креслом и экраном. — Опытный пилот. Я уже собрал информацию. Соло Манн, двадцать лет стажа. Последние пять — на буксире СОКа…