— Откуда он здесь? Так близко к Земле? — поинтересовался Альдерон.
— Я спросил то же самое у диспетчера с их базы на Луне. — Олсон значительно фыркнул. — Но…
— Неважно! Выдайте на экран время, которое осталось «Титану», и прошу начать отсчет!
Альберт налил в стакан «алкавита» и подал министру.
— За тех, кто в космосе! Выпей, тебе станет лучше. Это антистрессовое средство.
«Золотая стрела» упиралась в борт «Титана» своим тупым бронированным носом. Тяжело грохотали четыре сопла маршевого двигателя буксира. Соло Манн изо всех сил давил на рычаг газа. На тонкое маневрирование не было времени. Да и зачем? Ему доводилось и при больших скоростях буксировать гораздо более тяжелые остовы в лунные доки, а здесь надлежало лишь отклонить корабль настолько, чтобы сорвать его с гибельной траектории и вывести на безопасную круговую орбиту. Он знал, что пяти минут на это хватит с гарантией. Сейчас, когда пунктирная линия предполагаемого пути «Титана» все заметнее отодвигалась от центра экрана, он мог наконец передохнуть.
Он потянулся за термосом. Допил кофе, который оставался на дне, и, вытянувшись в кресле, носком башмака дожал до отказа рычаг, который осторожный автопилот пытался удержать на половине шкалы.
— Перестраховщик — он ударил кулаком по подлокотнику. Он сто раз клялся, что как-нибудь возьмет молоток да разобьет все предохранители автопилота. Но… В конце концов, это не глупая машина, а кибернетический мозг, с которым всегда можно поболтать в свободную минуту.
— Убери ногу, кому говорю, а то выключу двигатели, — пригрозила стена.
— Покомандуй мне тут. Не видишь, что ли, это SOS. Там люди. Спасать нужно…
— Не пори горячку — и так успеем. Лучше побереги реактор. Система охлаждения повреждена!
— Пять минут хотя бы выдержим?
— Если не придумаешь ничего нового…
— Ну, тогда держи курс! Пяти минут хватит. — Он снял ногу с рычага, встал и качал надевать скафандр.
— Куда это ты? — забеспокоилась стена.
— Нужно подключить их к нашим аккумуляторам. У них неполадки с аварийной системой. Я дам им всю энергию из нашего резерва.
— Пожалуй, рискованно… — задумчиво протянула стена.
— Ничего, где наша не пропадала. Жди моего возвращения.
Соло Манн вошел в шлюз. Снаружи его ждала отделяемая палуба «Золотой стрелы», скрывающая в себе важнейшие запасные системы буксира.
«Золотая стрела» раскололась на две половинки, верхняя двинулась вдоль тела «Титана». Сквозь иллюминаторы Соло Манн видел людей, лежащих на полу своих кают. Им не хватало воздуха и тепла.
Он приблизился к первому разъему. На то, чтобы подключиться к контакту, ушло несколько секунд.