— Но кто же заботится о тебе? Даже я знаю, что ты все еще скучаешь по своему папе.
Она нахмурилась.
— Я сама о себе позабочусь. Моя мать всегда была эмоционально хрупкой, и я не думаю, что она когда-нибудь оправится после смерти отца. Я чувствую себя виноватой, что говорю с тобой о ней. Знаю, ты ненавидишь подобные драмы.
— Ты судишь обо мне по статьям в желтой прессе. Мы ведь будем совместно воспитывать ребенка. Нравится нам это или нет, хотим мы того или нет, но наши семьи и их истории войдут в жизнь нашего ребенка.
— И это тебя не беспокоит? — спросила она, пристально его изучая.
— В том списке прилагательных я забыл упомянуть, что ты очень упрямая, — сказал он, взяв ее за руку. — Доверься мне, дорогая. Тебе ничего не нужно скрывать от меня. Я буду твоим защитником.
Она закатила глаза и рассмеялась:
— Меня не нужно защищать, Лео. Просто притворись, что ты делаешь это. — Она смахнула воображаемую пылинку с его пиджака, и его сердце громко забилось от этого небрежного прикосновения. — Но я рада, что ты на моей стороне.
Неха была счастлива, что во время приема с ней рядом был Лео. Он него исходила мужская сила и надежность. Она знала, что его продолжительные взгляды на нее, рука на ее талии предназначались не для нее, а для журналистов. Они сделали публичное заявление, что после многих лет платонических отношений перешли на следующий уровень. Но она не могла удержаться и наслаждалась трепетом этого момента, как будто все было по-настоящему.
Запах, исходивший от него, был одновременно знакомым и возбуждающим. Каждый раз, когда он обнимал ее за талию, сжимал плечи или притягивал к себе, она чувствовала легкое покалывание в позвоночнике, наполнявшее ее вены электрическим током.
Ей нравилось слышать свое имя из его уст, когда он знакомил ее с обширной семьей Брунетти, с влиятельными членами правления BFI. Она млела от его загадочной улыбки, которую он посылал ей каждый раз, когда кто-то говорил, что самый закоренелый холостяк наконец-то пойман в сети.
Но дело было не только в химии между ними.
Одно его присутствие рядом наполняло ее силой. Она была самодостаточной эмоционально и ментально настолько долго, что чувствовать поддержку казалось непозволительной роскошью. Наконец-то рядом с ней оказался человек, который поможет ей дать отпор Марио.
Даже вид хмурого лица отчима и его пристальный взгляд, следивший за рукой Лео, которой тот обнимал ее за талию, не мог испортить ей удовольствие от вечеринки.
Вся территория вокруг виллы была ярко освещена, и огни отражались в воде озера. Девственно-белые шатры были предназначены для гостей с виллы. Кремовые круглые фонари свисали сверху, букеты из изысканных белых лилий украшали каждый стол. Наземное освещение добавляло садам Лео особый шарм. Игравшее всеми красками поместье отражалось в озере Комо.