— Я в вашем распоряжении, сэр, — уже несколько спокойно ответил Дешамп.
— Вот и хорошо. Теперь перейдем к конкретному обсуждению…
* * *
На следующий день, проводив Артура Барроуза с Северного вокзала на поезд Париж-Булонь, откуда пассажиры пароходом добирались до Лондона, Роджер и Реймонд на фиакре поехали на выставку в Большой Дворец. Открывшееся шоу воздушных средств передвижения поражало воображение простых обывателей. Однако для Роджера и Реймонда данная поездка не была развлечением — им предстояли важные встречи.
У входа их ждал коллега из Британского военного министерства Джефри Викс. Сам Дворец, который был построен в довольно короткие сроки между 1897 и 1900 годами, впечатлил Роджера, который посещал его впервые. А находящиеся там летательные средства, в том числе дирижабль, — сразили наповал.
«Это будущее!» — восклицал Роджер. Джефри Викс навиделся всяческого рода воздушных аппаратов и снисходительно улыбнулся.
— Будущее не только в средстве передвижения по воздуху, но и в возможности его военного применения. А самое главное — Британия уже более не является островом. Вот об этом нам стоит всем подумать…
— Вы говорите прямо, как мой отец.
— Сэр Барроуз — дальновидный человек.
Они остановились у французского самолета Блериот-9. Рядом с ним стоял странного вида тип, который внимательно разглядывал летательное средство.
— Давайте я познакомлю вас с моим хорошим приятелем, инженером Кристофером Ллойдом.
Инженер кивнул в сторону Роджера и Реймонда, не показывая особого желания знакомиться близко.
— Ерунда, приятель, — обратился он к Джефри. — Пар, только пар! Вот на чем можно будет летать… Видишь все эти монгольфье — они надежны, правда, нуждаются в подпитке. А вот и дирижабль — тоже многообещающая штука. А вот все эти моторчики… Не верю! Ну, братья Райт на своем драндулете поднялись в воздух кое-как, так все после них и помешались на монопланах и бипланах с моторчиками.
— А тем временем, мой дорогой друг, Луис Блериот наметился перелететь через Ла-Манш вот на этом драндулете, как вы его окрестили.
Глаза у Кристофера Ллойда вспыхнули и округлились. Он потряс свою белую шевелюру и выпалил:
— Я создам вам воздушный флот! Если не хотите, мне есть, кому предложить…
— Ладно, приятель, не горячитесь. Я просто делюсь с вами информацией…
Ллойд отошел разглядывать дальше, а трое британских служащих последовали вглубь дворца.
— Этот чудак нам очень важен. У него гениальный ум. Правда, к сожалению, он помешан на стим-панке…
— Это еще что? — спросил Роджер.