— Он считает, что будущее за паровым двигателем. Его нельзя упускать… Вы видели, что он намекнул… «Мне есть, кому предложить»…
— Германии, очевидно… Этот Ллойд — американец?
— Да… Друзья, нам предстоит очень серьезная работа в этом направлении.
Англичане остановились у стойки компании «Easy Fly» и Джефри Викс представил своих знакомых высокому мужчине Марку Хадсону. Последний сразу перешел к главной теме:
— Моя компания создана группой инженеров, и у нас самые амбициозные намерения. Мы хотим организовать массовые воздушные пассажирские перевозки между европейским и американским континентами. На первом этапе мы хотим организовать перевозки около ста пассажиров за раз.
Реймонд присвистнул:
— Тут пока речь идет о двух-трех пассажирах, а вы уже думаете о коммерческих перевозках.
— Именно… У нас есть технологии. Мы собираемся объединить технологию дирижабля и моторных аппаратов. Вы здесь можете увидеть некоторые образцы дирижаблей. Но мы говорим о качественно новых подходах и технологиях. Мы считаем…
— А нельзя ли поконкретнее — кто «мы»? — спросил Реймонд.
— Пока мы хотим оставаться закрытой группой… Речь идет о группе людей из различных государств. Но я, как англичанин… понимаете… хотел бы, чтобы эти технологии послужили на пользу Его Величеству. Но, вместе с тем, я не могу вот просто так выдать своих приятелей. У меня есть обязательства и коммерческие интересы.
— Вы — подданный нашей короны? — спросил на этот раз Роджер.
— Я… формально да… Поэтому и думаю, что эти технологии могут принести Британии огромную пользу. Я имею в виду пользу и для колоний — представьте только, как быстро можно будет перевозить пассажиров и грузы — и для военных дел. Сегодня мы добираемся до Австралии за месяц, до Индии — за двадцать дней, через океан в Канаду за десять. Все это можно радикально сократить.
— Так в чем проблема?
— Я обсуждал эту проблему с господином Виксом. Чтобы ввести вас в круг нужных людей, нам нужны некоторые финансовые вливания. Тогда группа инженеров будет видеть в партнерах надежную опору, можно будет и наладить сотрудничество с британскими инженерами…
— Какая-та конспиративная группа… По крайней мере, звучит именно так, — сказал несколько недовольно Роджер.
— Дело, конечно, за вами. Я господину Виксу сказал по максимуму.
Викс отвел Роджера и Реймонда в сторону и негромким голосом начал:
— Мы живем в период становления воздушного флота, я бы сказал. Как гражданского, так и в перспективе военного.
Он вытащил пару бумаг с эскизами больших летательных аппаратов и продолжил:
— Выглядит несколько фантастически. Но за этим будущее. Когда Берлиот достигнет берегов Британии, мы должны будем задуматься, как защитить наш остров. Раньше его защищала география. Теперь, по крайней мере, через пару лет — география отойдет на второй план перед лицом прогресса. Достаточно взглянуть на вот эту выставку вокруг нас. Мир меняется на наших глазах. Надо смотреть вперед. Я считаю, что мы должны контролировать абсолютно все в этом направлении. От идей полусумасшедшего Кристофера Лойда до подозрительного Марка Хадсона… А теперь конкретно… ему нужны деньги и имена наших самых передовых инженеров. Нам нужно это предоставить.