— Если еще раз позволите, — отметил секретарь Берримор, — у вас может быть хорошая возможность попасть к королю…
— Как?
— Я могу сделать приглашение на званый вечер к Алисе Кеппель. У меня есть контакты…
— Вы — молодец, даром время не теряете в стенах парламента, — сказал Артур.
Алиса Кеппель была известна, как любовница короля Эдуарда VII, и пользовалась огромным влиянием в высшем обществе.
— Значит, мне нужна женщина? Если бы вы не были моим секретарем вот уже почти десять лет, я подумал бы, что вы надо мной издеваетесь…
— Упаси боже, сэр!
— Я знаю… это сегодня очень сильный… инструмент… Женщины… До чего мы дожили…
Артур Барроуз остановился — он не хотел ничего говорить негативного про короля, который волочился за многими женщинами и регулярно посещал бордели.
— Когда в девяностые годы прошлого века разврат царил в Вене и Париже, наша королева Виктория сохранила наши устои. Теперь, боюсь, мы тоже подверглись этой заразе…
— Верно. Недаром эти девяностые годы в континентальной Европе окрестили «шаловливыми», — несколько мечтательно и ностальгически сказал Реймонд. У него в голове всплыл образ его любимого Парижа.
— «Веселые» или, как там еще, «голубые девяностые», — покачал головой Барроуз. — Какое унижение — идти на вечер к этой… чтобы решать дела.
— Ходят слухи, что ее дочери не от мужа, — сказал секретарь.
— Не удивительно… Хотя, что ты имеешь в виду? — и тут Артур Барроуз посмотрел на портрет короля.
— Нет, — ответил секретарь. — Про это я не слышал, но говорят…
— Ладно… не будем здесь сплетничать. Одно знаю — блядство иногда передается по крови через поколения.
— Может, этих проблем удалось бы избежать, если бы джентльмены, в том числе короли, могли бы жениться на тех, которых по-настоящему любят, — кинул Реймонд.
— О чем это ты, сын мой?
— Только Алиса Кеппель была способна сделать из нашего короля с его постоянными перепадами настроения счастливого человека. Ее высочество, кстати, не против отношений своего мужа с Алисой… Ладно, отец, тебе надо отдыхать. А этих женщин — суфражисток, надеюсь, посадят в тюрьму, и они получат по заслугам…
Париж
Роджер уже несколько дней непрестанно думал о Гертруде — это, скорее, пока увлечение, чем что-то серьезное, думал он. Хотя откуда он мог знать — до сих пор ни одна дама не захватывала его сердце целиком. В своих мыслях он создал какой-то воздушный идеал, который так и не мог найти в реальной жизни. Но от дел романтичных его отвлекли письма.
Роджер Кейсмен писал, чтобы он вновь оказал помощь в вопросе Свободного Конго. Благодаря Гертруде Роджер Кларк теперь знал все детали этого дела и готов был содействовать всяческим образом. Он уже договорился с журналистом из Le Matin Жан дю Тейом о разгромной статье в отношении бельгийского короля.