Кроме Нины Константиновны в допотопном строгом платье, за столом устроилась математичка из 11-й школы – дородная дама, похожая на повариху. К ней присоседился скучный представитель ГОРОНО – выцветший какой-то, полинявший дядечка в серой паре поверх ослепительной лавсановой рубашки. Ученикам раздали проштемпелёванные листы – и заскрипели перья, зачиркали шарики…
– Кушать будешь? – воззвала мама.
– Не-а. У Ритки – день рождения, берегу место для торта!
Разувшись, я прошёл в зал, где за столом сидела наша абитуриентка, обложившись талмудами пособий и пухлыми, потрёпанными конспектами.
– Ты уже похудела от наук, – вздохнул, подойдя, и стал массировать мамины плечи и шею.
– Хорошо бы… – застонала мама, прогибая спину. – Ещё…
Я хорошенько размял трапециевидную мышцу – это из-за неё порой костенеет шея – и осторожно начал:
– Мам…
– М-м?
– А зачем тебе одесский универ?
– Не поняла… – отчётливо удивилась мамулька.
– Осенью я уеду в Москву, – начал я расклад. – У папы, по-моему, тоже всё налаживается, а Зеленоград – это, считай, окраина столицы…
Мама гибко вывернула и запрокинула голову, глядя на меня снизу вверх.
– И-и?.. – сощурилась она.
– Тебе надо поступать в московский вуз, – выдал я. – В «Менделеевку» как минимум.
– Ох, сына, – вздохнула муттер. – Думаешь, сама не хочу?
– Так в чём же дело? – удивился, радуясь, и догадался: – Страшно?
– Зна-аешь как? – заныла мама. – Там такие свирепые преподы – мигом завалят!
– Ты у меня не только самая красивая, – заворковал я, обнимая её за шею, – но и самая умная. Сдашь ты всё! И пройдёшь!
– Ох, не знаю… Давай лучше вечером об этом поговорим? М-м? Или завтра…
– Вечером! – твёрдо сказал я, чмокая маму в щёчку. – Ну ладно, пойду. – Уже из прихожки оповестил: – Настя тоже у Ритки, так что не волнуйся!
– Ага… – слабо донеслось из зала.
⁂
Дверь Ритиной квартиры плохо удерживала смех и гомон юных голосов. Мне открыла виновница торжества, сияющая и великолепная, в синем джинсовом комбезе, смело оголявшем плечи и спину.
– Ну и как я тебе? – Сулима упёрла руки в бока, дразняще изогнув бедро.
– Прелесть! – честно сказал я.
Девушка засмеялась и на секундочку прижалась ко мне, приветствуя и благодаря.
Тут в прихожку выглянула Настя. В коротюсенькой юбчонке, в воздушном батнике, сестричка напомнила мне куколку Барби.
– Так… Это Миша пришёл! – крикнула она, оповещая остальных.
Тут же прискакала смеющаяся Альбинка в самопальном сафари из отечественного денима, и показалась Инна. Я даже сразу не понял, что изменило её привычный облик, сделало не то чтобы старше, но взрослее – и недоступней. Хорошистка надела под низ чёрную водолазку, а сверху – модное платье-рубашку из белого гипюра… Нет, не то, не то…