Прекраса с лихвой отомстила за мужа, отняв жизнь его убийцы и лишив все племя древлян какой-либо воли для новых мятежей. Месть ее войдет в предания, которое заставит людей содрогаться от ужаса и тысячу лет спустя.
Боги, да правда ли это? Не жуткий ли сон? Ельга вспоминала Прекрасу, которую знала – юную девушку, похожую на золотисто-белый цветок нивянки. Потом молодую мать, счастливую, держащую на руках свое долгожданное дитя. Не верилось, что она сотворила все, о чем рассказывали. Но Ельга знала: в последний год Прекраса сильно изменилась. Смерть Ингера убила и ее в тот же миг, как она узнала о своем вдовстве. Ельга и до того чувствовала отстраненность невестки, одетой в скорбную сряду вдовы, от мира живых, но не знала, насколько глубока эта отстраненность. Свен и Асмунд, убедившись в этом своими глазами, больше ни разу не назвали ее по имени, а говорили «она». У таких существ нет человеческих имен. Ельге и самой сейчас казалось, что она не видал Прекрасу много-много лет, а не два месяца. Неудивительно, что…
– Ну а что же… с ней самой? – заставила себя спросить Ельга.
Лучше в один раз узнать все до конца.
Вместо ответа Асмунд молча перевел взгляд на Свена.
* * *
…Чуть ли не все поле было покрыто сидящими на земле людьми: киевское войско провожало на тот свет покойного князя Ингера. Вожди войска, самые знатные кияне и приглашенные из других краев и городов сидели на кошмах и овчинах близ могилы – ямы глубиной человеку по грудь, размером двенадцать шагов на двенадцать, с обшитыми колотыми бревнами полом и стенами. На дне посередине стояла дубовая колода под крышкой, куда сами древляне еще зимой положили тело Ингера – видно, надеялись в обмен на него выторговать что-то. Но никаких торговых дел вдова-княгиня вести с ними не собиралась. В ответ на то, что древляне сохранили тело киевского князя, не повредив и не обесчестив его сверх того, каким подобрали на поле боя, она приказала живым рассечь древлянского князя на семь частей и разметать по этому самому полю. Где-то и сейчас еще лежали его руки, ноги, голова, и русы, собираясь на этот пир, брезгливо обходили их, покрытых мухами.
Зазор между колодой и крышкой был промазан смолой, однако до сидящих близ ямы доносился душный запах разложения. Такой же запах полз и растекался по полю из плохо присыпанной ямы, где погребли двадцать древлянских старейшин. Ядовитой гарью тянуло от громадной кучи обугленных поленьев, где закончили свою жизнь еще столько же. Запах смерти так густо висел над полем, что участники пира пили до беспамятства, пиво и скороспелую брагу вперемешку, лишь бы перестать его замечать; от питья и запаха людей тошнило, как будто смерть проникла уже в самое нутро живых.