Не в первый уже раз старая княжья изба перерождалась, чтобы принять новых хозяев. Всю прежнюю утварь вынесли, внутри все вымыли, вычистили, выскребли, окурили очищающими травами. Заново укрепили плахи пола со стороны порога, где когда-то погребли Ингерова первенца. Потом стали сгружать с возов короба и лари новой хозяйки, носить вещи в дом. На длинных полках расставили греческую посуду, под лавки – большие горшки и корчаги, покрыли скамьи новыми полавочниками, разложили подушки. Стены увешали длинными свадебными рушниками так густо, что под ними не видно было бревен и стены смотрелись как побеленные. На днях была назначена свадьба Асмунда, кормильца маленького князя, с дочерью старого Ельга; пир готовили в гриднице, а на ночь молодые придут сюда, в свой будущий дом.
Самое важное взяла на себя Дымница. Старые постельники с лежанки вынесли и сожгли, а на их место она наложила ржаной соломы, так что постель стала выше прежнего. Под соломой она разложила черепки от горшка, много лет назад разбитого на пиру в честь имянаречения Ельги-Поляницы; тогда сама княгиня Ольведа собрала эти черепки и отдала Дымнице на хранение, для будущей свадьбы дочери. Не ведала она, к счастью, что свадьбы этой придется ждать на десять лет дольше, чем предполагалось, но черепки от ожидания хуже не стали.
– Сколько черепков – столько вам сынков! – бормотала Дымница свадебный оберег. – Ложитесь вдвоем, вставайте втроем! На всякую ноченьку – сынка или доченьку!
Солому старуха покрыла тонким постельником и новым белым настилальником[39]. Приготовление брачной постели – дело особое, абы кому не доверишь. Это надо делать умеючи, чтобы отвратить от новой пары «все порчи да корчи», призвать здоровье и плодовитость. Обычно этим занимается мать жениха, но и Асмунд, и Ельга матерей не имели, и только Дымница могла их заменить. Вспоминая Ольведу, старуха взгрустнула: покойную Ельгову княгиню она знала с юных лет, с тех пор как сама была девкой-невестой. Уж верно, княгиня была бы довольна, что чужачка убралась из ее дома и почетное место занимает та, которая для него рождена – дочь Ольведы и Ельга.
Вдруг Дымницу бросило в дрожь, будто нечто холодное коснулось самой души. Выпрямившись, она обернулась, но ничего не увидела. В избе она была одна, дверь закрыта и заперта на засов, заслонка с оконца отодвинута, но стоял теплый летний день и сквозняком не тянуло.
Старуха снова принялась за работу, но дело не спорилось. Что-то ей мешало, как будто возле постели стало очень тесно; она как будто на каждом движении натыкалась на кого-то, и этот кто-то был таким холодным, что от его невидимых касаний делалось зябко. Хорошо просушенная солома источала гнилостный запах.