Ракетчики выбывали один за другим, а адмиралу Ас Солтсу, командовавшему сборной группой, не было до них никакого дела. Он, со своим суперносителем «Каллиманос» и группой сопровождения величиной в целый флот, был увлечен противостоянием с имперцами, пытавшимися выбить их ракетные корабли со столь удобной позиции. Построения, перестроения, волны ИПов и БИПов… Похоже, адмирал, целиком поглощенный собственным боем, совсем забыл о существовании какой-то «сборной ракетной группы»!
Еще час подобной забывчивости, и командовать адмиралу будет практически некем. Останется лишь распустить остатки группы, отправив чудом уцелевшие корабли к их флотам приписки.
Изображение на мониторах вновь дернулось рябью. Так происходило всегда, когда во вспышке большого взрыва гиб очередной ракетчик, пораженный главным калибром «Ската»…
Брошенный взгляд на так-монитор не дал понимания происходящему. Все оставшиеся от их группы корабли горели ровными зелеными точками. Потерь не было. Тогда отчего же эта рябь? Вот, снова! И снова! На общем канале раздались недоумевающие голоса соседних капитанов. Что это? Неполадки?
Ас Асстер в недоумении замер. В его практике такого, чтобы сканеры одновременно вышли из строя на нескольких десятках боевых кораблей еще не было! Вернее, было, но всего один раз, когда при стояночной юстировке систем запустилась основная реакторная группа их «сверха», висевшего недалеко от их группы. Но… Откуда здесь столь мощные источники?
Заминка, вызванная недоумением капитана, своевременно не подтвердившего выдвижение, стоила им жизни. В том смысле, что они остались в живых! Вроде бы всего одна минута, тьфу, пустяк… но смертоносная волна пронеслась мимо, сняв лишь щит корабля.
Осознав произошедшее, Ас Асстер покрылся холодным потом, а автоаптечка вколола какой-то коктейль, унявший бешено забившееся сердце. Минута… Всего минута… А ведь они могли бы быть там! И уже встречались бы со Спящими. Или, даже думать об этом не хотелось, чудом выжившие после такого удара могли бы оказаться зажатыми в исковерканных конструкциях, медленно умирая в ожидании помощи… которая и не пришла бы, пока бой не закончен.
Крейсер, благополучно отстрелявшись, вернулся на прежнюю позицию для перезарядки. Под влиянием боевого коктейля мысли Ас Асстера потекли ровно и плавно, но в то же время обрели необычайную цепкость и остроту.
— Вот… снова эти помехи. Но откуда? — он мазнул глазами по мониторам. — Все в пределах нормы… Стоп!
Капитан всмотрелся в диаграмму энергоактивности. Вроде бы никчемный параметр, показывающий наличие поблизости активных энергоконтуров … Параметр, на который давно уже никто, привыкший действовать в составе флотов и эскадр, не обращал внимания. Да и сам Асстер не заметил бы ничего, если бы не коктейль!