Около «Синего» действительно началась заварушка. Дежурная группа, высланная заранее, успела как раз к самому началу событий! На ближайший час дежурные оказались заняты отслеживанием нарушителей, оставив все остальные дела на откуп равнодушному ИскИну.
А потом и смена закончилась.
И только по дороге домой Стрим понял, что именно ему не понравилось в мнимых пьяницах. Слишком уж хорошо они были одеты! Вспомнил, понял, но махнул рукой: его дежурство закончилось, и теперь все возможные проблемы перешли к сменщикам.
— М-м-м… — простонал Кот.
Во рту пересохло, а бок кололо так, будто кто-то вонзил в него раскаленную спицу!
— Надо же, очнулся уже! — раздался голос. — Крепкий какой!
— Чон? — с трудом сфокусировал взгляд Кот, попытавшись встать.
Встать никак не получалось. Оставив бесплодное попытки, Кот потряс головой, разгоняя повисшую перед глазами муть.
— Сиди спокойно! — иронично произнес Чон. — Недолго уже осталось…
Сидеть было неудобно, но попытки изменить положение тела ни к чему не привели. Руки и ноги ощущались как бесполезные придатки, никак не хотевшие подчиняться голове… Лишь шея кое-как откликалась на сигналы мозга.
Болезненно морщась, Кот огляделся. Рядом с ним, действительно, прохаживался именно Чон, взбивая каблуками ботинок толстый слой пыли… А сам Кот оказался крепко привязан к чему-то, напоминавшему старый, отчего-то вставший почти вертикально, ложемент. Привязан хитро, будто распят!
Сеть не отвечала. Значок связи помаргивал, будто бы сигнал появлялся, но сразу же уходил.
В памяти зияла огромная дыра. Как Кот сюда попал, он совершенно не понимал. Последнее, что он помнил, это как после церемонии награждения встретил Чона, бывшего соседа по комнате в Академии и согласился «поболтать, новостями обменяться». Выпить он не согласился, а просто пить хотелось зверски, но после первого же стакана тоника, принесенного Чоном, голова пошла кругом…
— Чон, скотина! — стиснув зубы, прохрипел Кот. — Что я тебе сделал?!
— Да ничего. — меланхолично произнес Чон. — Просто ты — мой счастливый билет. Я сделал ставку, и она выиграла. Да сиди ты уже спокойно, хшары тебя забери!
— Иди в звезду! — зло ответил Кот, продолжая бесплодные попытки освободиться.
— Зря дергаешься! — Чон пнул не пойми откуда вывернувшегося серва-уборщика, заставив того отлететь в угол. — Посиди уже спокойно, не порти мне жизнь хотя бы сейчас!
— Да чем я тебе-то жизнь испортил?! — руки-ноги были как ватные, но Кот не оставлял попыток освободиться.
— Чем?! — даже удивился Чон и… присел на корточки, снизу вверх заглядывая в лицо Кота. — Ты действительно не понимаешь, или просто притворяешься?! Из-за тебя весь наш выпуск оказался в заднице. Весь выпуск! Из-за тебя разрушились мои надежды! Я ведь был далеко не последним в рейтинге, и мне светило место помощника командира как минимум линейного крейсера! А из-за тебя и твоего хшарового конкордовца я сейчас всего лишь второй лейтенант и прозябаю на старом корыте планетарной обороны!