Первой и в самом деле заговорила госпожа Мэриэл Кат. Вид у нее был строгий и мрачно-торжественный – такой, словно она только что приняла непростое решение.
– Господа, – сказала она, – вы верно служили нашему клану, но теперь я должна сообщить вам печальное известие. Обстоятельства сложились таким образом, что мы потерпели поражение и признали этот факт перед лицом победителей – в итоге клан Морского Бриза полностью и без остатка влился в победоносный клан Империя. Ваши контракты по условиям капитуляции передаются в руки победителей, которые и будут решать, что теперь с вами делать.
Изумленное молчание было ответом на это заявление. Мы просто окаменели от такой неожиданности и только растерянно переглядывались. «Как так побежден?! – ошарашенно подумал я. – А где же яростное сражение, взблески выстрелов и разрушительная мощь попаданий? Где крики боли, стоны умирающих и славные подвиги тех, кто выжил и добыл победу?»
Затем к нам обратился один из хумансов, одетый в незнакомый нам военный мундир темно-синего цвета – на довольно хорошем дейче он сказал следующее:
– Я, капитан второго ранга Жерар Антон, первый помощник того, кто Первый после Бога, как ваш земляк и почти соплеменник, пришел сказать, что у всех вас есть простой и ясный выбор. Или вы поступаете к нам на службу как регулярное подразделение, приносите соответствующие клятвы в том, что будете стойко служить там, куда вас пошлют, сохранять дисциплину и соблюдать наши законы, или мы списываем вас в пеоны и отправляем на особо неприятные рудники. Третьего не дано. – Он обвел нас твердым взглядом пронзительных, все замечающих глаз. – Любой, кто окажет сопротивление или не будет исполнять требования наших командиров, будет немедленно и достоверно убит на месте. Время подумать над нашим предложением будет у вас до конца нашего полета, а пока вы все считаетесь под арестом. Попрошу немедленно сдать все имеющееся при вас личное оружие: ножи, кинжалы и прочие сабли. На размышление вам дается пять минут, время пошло. Когда оно истечет, каждому, кто не проявил благоразумия, придется пенять только на себя, ибо штурмовая пехота применит для вашего разоружения силу.
Штурмовая пехота – это, как я понимаю, бой-бабы… Сначала я не понял, что именно в них, помимо незнакомой зелено-коричневой полевой униформы и оружия, кажется мне странным, а потом догадался. Если обычные бой-бабы, когда у них нет приказа убивать, стоят все время ровно с бесстрастными лицами, то эти выглядят почти как обычные люди и рассматривают нас с легким любопытством – так, словно впервые увидели такое чудо как наемники с Франконии. А их приятели, самцы хумансов, одетые в похожую униформу, кажутся гораздо менее дружелюбными, я бы даже сказал, злобными… Их руки крепко сжимают оружие, а прищуренные глаза и презрительные усмешки говорят о том, что они не замедлят пустить его в ход. Увидев в первый раз, они уже возненавидели нас до глубины души… И я не понимал причины этой ненависти, ведь мы не сделали им ничего плохого.