– Итак, господа, – сказал адмирал Симада, – мы собрались здесь для того, чтобы принять или отвергнуть план наших дальнейших действий, предложенный адмиралом Ямамото. Ваше слово, Исороку-сама.
Адмирал Ямамото встал и, поклонившись императору и собравшимся, сказал:
– К настоящему моменту стало очевидно, что путь нашей экспансии лежит на Юг. Только там мы можем найти нефть, каучук, олово и другое необходимое сырье для нашей промышленности. И в то же время мы должны помнить, что наши ресурсы не беспредельны. Несмотря на то, что Объединенный Флот способен с легкостью разгромить соединенные военно-морские силы Великобритании и колониальной голландской администрации, для того, чтобы занять территории и утвердить на них власть нашего императора, необходимо участие большого числа пехотных дивизий. А госпожа Армия у нас увязла в жестокой и бессмысленной войне на территории Китая. Британское Борнео, острова Голландской Ост-Индии, Малайзию и Сингапур мы наличными силами, предположим, возьмем, а дальше, как говорят русские, начнется «размазывание манной каши по тарелке», ибо, как и в Китае, у наших генералов разбегутся глаза, что схватить первым: Новую Зеландию, Австралию или Индию. Не так ли, господин Анами?
– Пожалуй, так, – неохотно признал министр армии, – в Китае мы ведем такую войну, которая имеет шанс никогда не закончиться…
– Эта война, – сказал Ямамото, – из тех, что всегда заканчиваются общим поражением из-за исчерпания сил – несмотря на то, что все сражения в ней были выиграны. Японская империя в силу своих особенностей не в состоянии вести затяжные войны на истощение, и этот факт необходимо учитывать при планировании стратегии и тактики нашего продвижения на юг.
– Исороку-сама, что конкретно вы предлагаете сделать? – спросил министр армии.
– Я предлагаю ограничить масштабы будущей операции, – ответил тот, – и не тащить в рот кусок, который там просто не поместится. Вот смотрите, господа…
Главнокомандующий Объединенным Флотом подошел к висевшей на стене карте и очертил на ней Индокитай и Ост-Индийский архипелаг.
– Вот эти колониальные владения Британии и Голландии и есть наша законная добыча, – сказал он. – Главный экономический объект приложения сил – нефтеносные острова Борнео и Суматры, главная стратегическая точка – Сингапур. Захват этой британской базы и хорошо оборудованного морского порта разрубит вражеские коммуникации и изолирует Австралию и Новую Зеландию от территории британской Метрополии. Как бы нам ни хотелось провести операции по захвату этих британских колониальных владений, на этих замыслах лучше поставить крест. Даже если госпожа Армия наскребет нужное количество солдат для этой операции, у флота не хватит десантного и транспортного тоннажа, чтобы доставить эту группировку к месту будущих боев, а потом снабжать ее всем необходимым. Так что в этом направлении мы должны англичан только пугать, а единственно верным путем для продолжения экспансии на втором этапе я бы счел Индию…