Тут в разговор вступил министр иностранных дел Сигэноре Того:
– Это в том случае, если нам позволят провести этот самый второй этап. Британия может упасть на спину и запросить пощады еще до того, как наши армия и флот закончат выполнять задачи по первому этапу.
– Да, – подтвердил адмирал Ямамото, – весьма велика вероятность, что критическим моментом для Великобритании станет потеря Сингапура. После того, как над этим оплотом британского флота поднимется наше «солнце с лучами»[29], король Георг вполне может отправить в отставку упрямца Черчилля и начать переговоры о Присоединении к Империи, что априори прекратит боевые действия.
И тут неожиданно для всех заговорил император Хирохито.
– Должен вам напомнить, господа генералы и адмиралы, что мы так до сих пор и не разобрались в том, с какой целью мы начали боевые действия в Китае, – сказал он. – Какие ресурсы находятся на этой территории – столь остро необходимые и невосполнимые из других источников – из-за которых мы могли вступить в затяжную изматывающую войну, не сулящую успеха? Даже не вступая в сражения с главными западными хищниками, мы уже понесли серьезные потери, причем не только солдатами и офицерами, но и репутацией. Инцидент в Нанкине поставил большое грязное пятно на всю японскую нацию. Адмирал Ямамото был прав, когда говорил, что солдат, превратившийся в дикого зверя – уже не солдат. Неужели нам было непонятно, что на огромных континентальных просторах маленькая японская нация растворится как щепотка соли в ложке кипятка? Нам обещали, что после наступления тремя дивизиями мы сразу перейдем к мирным переговорам, но в результате этой авантюры вторая китайская война затянулась на три года и без особого смысла сковала почти два миллиона[30] наших солдат. По этой причине на формирование экспедиционной армии, действующей на южном направлении, мы сможем выделить не более одного миллиона штыков. Не так ли, господин Анами?
Министр армии в верноподданическом раже вскочил с места словно уколотый в зад.
– Вы совершенно правы, Божественный Тэнно! – низко поклонившись, произнес он, – но только смею заметить, что нынешнее руководство министерства армии не несет ответственности за ошибки четырехлетней давности. Ну а когда война началась, остановить ее не было уже никакой возможности…
– Нам все прекрасно известно, господин Анами, – недовольно произнес император, – нам непонятна причина, толкнувшая руководство армии на эту авантюру и заставившая генералу Сугияму врать своему сюзерену, говоря о скоротечности этой войны.
Согнувшись в поклоне, министр иностранных дел произнес: