В таких условиях нарастающего внутреннего и внешнего давления даже сам Черчилль начинал сомневаться в правильности сделанного им выбора. А тут еще на околоземную орбиту вернулся корабль пришельцев… да к тому же и не один. Даже на беглый взгляд неопытного человека «новичок» принадлежал совершенно к другой школе: это как если бы Япония или Китай самостоятельно сумели развить у себя стальное паровое судостроение, а потом изделия их мастеров, эволюционировавшее от джонок, можно было бы сравнивать с европейскими броненосцами и крейсерами. Кто он, этот второй пришелец: захваченный в плен враг Империи, ее союзник, или просто случайно приблудившийся торговец, прибывший к Земле с намерением обменять у местных дикарей дешевый ситец и стеклянные бусы на жемчуг, алмазы и живой товар?
Ответ на этот вопрос появился сам собой, вместе с прибывшим из Москвы британским послом Ричардом Стаффордом Криппсом. Нет, это не было выдворение британского дипломата из советской столицы в преддверии вплотную надвинувшейся войны. Напротив, его использовали как последний шанс для попытки переломить ослиное упрямство Уинстона Черчилля. Ведь послом в СССР Стаффорд Криппс стал тоже не просто так. Следует начать с того, что это был политик настолько левых убеждений, что от них до социализма оставался один шаг: член лейбористской партии с 1930 года, создатель и глава Социалистической лиги, член Исполкома лейбористской партии в 1934-35 годах, соучредитель левого журнала «Трибуна», организатор единого фронта лейбористов, независимой рабочей партии (НРП) и коммунистов для организации электоральной победы над консерваторами в 1936 году. В 1939-м, с началом войны в Европе, исключен из лейбористской партии за слишком левые убеждения и требование создать антифашистский народный фронт лейбористов, НРП, коммунистов, либералов и черчиллевских консерваторов, выступавших против политики умиротворения гитлеровской Германии. Единственное, в чем он принципиально расходился с коммунистами, было отрицание необходимости революционных потрясений и последующей ликвидации буржуазии как класса.
И такого человека в мае сорокового года, когда судьба Франции была предрешена, правительство Черчилля отправило послом в СССР, который на тот момент в силу пакта Молотова-Риббентропа объективно являлся ситуативным невоюющим союзником Третьего Рейха. В минуты просветления сэр Уинстон понимал, что в такую интересную позу советское руководство поставила политика правительства Чемберлена-Галифакса, нацеленная на политическую изоляцию СССР. В любой момент ситуация могла измениться (как и произошло в нашей истории) – и тогда Стаффорд Криппс с его левыми, почти марксистскими убеждениями послужит для наведения союзнических мостов между Британией и СССР.