02 октября 1941 года. утро мск. Где-то над плоскостью эклиптики в районе пояса астероидов. разведывательно-ударный крейсер «Полярный Лис».
Совершив внутрисистемный прыжок, покрывший две с половиной астрономические единицы, первый навигатор Визал Ала заложила изящный разворот в сто восемьдесят градусов, перевела планетарные приводы корабля в режим торможения и передала управление на пульт старшему навигатору Марине Алексиной. Теперь следовало погасить вектор ухода из солнечной системы и лечь на курс перехвата «Корсара», пролетающего через этот сектор пространства. По меркам доимперских эйджел, «Полярный Лис» обладал непревзойденной маневренностью, и, хоть и имел возможность тормозить не меняя ориентации (так же, как человек может ходить спиной вперед), навигаторам было комфортнее положение, когда ориентация корабля в целом совпадает с вектором тяги. Подсознательная ориентация в пространстве («верх-низ», «вперед-назад» и «вправо-влево») никуда не делись даже у темных эйджел.
В то время как навигаторы передавали друг другу вахту, в ГКЦ (главном командном центре) главный сигнальщик тарданец Гор Видм сканировал пространство с целью определения точного местоположения «Корсара», а главный инженер серая эйджел Ауле Ра выводила системы активной маскировки на максимальную мощность. На «Корсаре» наверняка засекли гравитационный всплеск от вышедшего из прыжка корабля, – главное, чтобы там не смогли обнаружить большего. По понятиям доимперских эйджел, прыжок так глубоко внутри планетной системы невозможен в принципе, а потому нет тут никого… Госпожа матрона Синих Огней, вашему Кораблю просто почудилось или же это была естественная природная флуктуация…
– Вот он, – наконец сказал Гор Видм, выводя на большой экран результаты сканирования, – по типу и мощности планетарных приводов и общей массе это точно «Корсар», но в какой-то неклассической модификации. Видимый силуэт существенно отличается от базового образца.
С этими словами он вывел на экран расплывчатое изображение, отдаленно напоминающее беременный гвоздь.
И тут, вытирая после душа полотенцем длинные волосы цвета благородной меди, в ГКЦ вошла первый навигатор Визал Ала во всем своем темноэйджеловском великолепии.
– Это навесной грузовой отсек, – приглядевшись к изображению, сказала она. – Скорее всего, их матрона решила поиметь с этого рейса максимальный гешефт и собралась перевозить наловленных пеонов в состоянии глубокой заморозки. В состоянии «мороженого мяса» в этот отсек можно напихать от пятидесяти до ста тысяч особей. Это не похоже на частное хищение с последующей разборкой украденных пеонов на управляющие элементы, скорее, этот «Корсар» пытаются использовать в качестве колонизационного транспорта при основании новой колонии со смешанным хуманс-эйджеловским населением. В таком случае на его борту наверняка присутствует клан светлых, получивший лицензию на основание такой колонии.