Тут подал голос главный сигнальщик Гор Видм:
– Сканеры этого «Корсара» работают на пределе возможного для кораблей такого типа. Создается впечатление, что они каким-то образом знают о нашем существовании, но не могут обнаружить.
– А вот это ценное наблюдение, – заметил каперанг Малинин, – значит, наша маскировка и имитация полета по прямой после прыжка никого не ввели в заблуждение. Есть соображения по этому вопросу?
Неожиданно для всех заговорила главный инженер крейсера серая эйджел Ауле Ра:
– Если сканеры противника работают на максимальной мощности и ничего не могут найти, значит, обнаружен не наш корабль как физический объект в пустоте, а мы сами – то есть объекты, которые мыслят и производят полезную деятельность, а стало быть, и существуют… Это возможно, если у Корабля Синих Огней просто выдающиеся способности к психосканированию.
– Ну и замечательно, – сказал каперанг Малинин, – товарищ Ватила, как вы думаете, мы сможем сблизиться с этим «Корсаром» на дистанцию действия бортовых парализаторов прежде, чем вражеский Корабль сумеет провести обнаружение и идентификацию? Ведь наша маскировка тоже не всесильна, особенно на малых дистанциях.
– Я бы не советовала действовать таким образом, – покачала головой Малинче Евксина, – Сканируя «Корсар» и находящийся на нем клан Синих Огней, я ощутила сильный испуг и предчувствие неминуемой смерти, как бывает при непоправимых катастрофах. Если их матрона предупреждена о нашем присутствии, то мне понятны эти эмоции. Она и ее родственники уже знают о нашем безоговорочном техническом превосходстве и не собираются попадать в наши руки живыми. Возможно, их главный реактор уже переведен в такое состояние, когда лишь усилием воли Корабль удерживает его от взрыва.
– Это возможно, – сказала Ауле Ра, – особенно если матрона Синих Огней считает, что ее клан преследует Страж Древних из легенд, который в качестве наказания за полет в Запретную зону устроит им всем то, что во много раз страшнее обыкновенной смерти.
– В таком случае необходимы переговоры, – сказала Ватила Бе, – но не с матроной, а с самим Кораблем. Принята она в клан или нет, но вопросы существования или несуществования Корабли воспринимают иначе, чем эйджел, состоящие исключительно из плоти и крови. И разговаривать с кораблем должна не я, а наш первый навигатор капитан третьего ранга Визал Ала. Во-первых – она чистокровная темная эйджел, а во-вторых – ее навигаторское мышление похоже на мышление типичного Корабля. Если кто и сможет уговорить Корабль Синих Огней сдать свой клан без боя на условиях почетной капитуляции и последующей инверсии, то только она.