– Я готова, – просто сказала Визал Ала, – только скажите, что нужно делать. Я еще ни разу в жизни мысленно не разговаривала с Кораблями.
Ватила Бе и Малинче Евксина переглянулись.
– Думаю, что в данном случае психосканирующую и ментоскопирующую аппаратуру необходимо коммутировать со встроенным линком твоего навигаторского ложемента. – сказала старший социоинженер крейсера. – Насколько я понимаю, при этом Визал Ала получит те же возможности коммуникации, что и корабли, для которых ментоскопирующий психосканер является частью их мозга.
– Да, – подтвердила Ауле Ра, – такую коммутацию проделать возможно, причем на программном, а не аппаратном уровне. И тогда голос уважаемой Визал Ала едва ли будет хоть чем-то отличаться от голоса типичного Корабля.
– В таком случае навигаторам я приказываю приостановить сближение, – сказал каперанг Малинин, – а вы – выполняйте свой план с переговорами.
Час спустя в пятистах километрах от Полярного Лиса в сторону Солнца, корабль клана Синие Огни, Токан.
Раз от разу я бросала зов приближающемуся Кораблю, но не получала ответа, и это приводило меня в отчаяние. Мои сканеры работали на пределах возможностей, но не видели ровным счетом ничего, но при этом я ощущала, как мое тело пронизывают чужие изучающие взгляды. Чужак был все ближе, и, хоть я не могла определить направления и точного расстояния, было понятно, что дистанция сокращается. Госпожа Сабейл уже несколько раз осведомлялась, не пора ли взрывать реактор, но я неизменно отвечала, что угроза захвата меня Стражем и подчиненными ему хумансами еще не столь велика.
И вот – свершилось. В ответ на очередной брошенный мной зов от чужого Корабля пришел достаточно внятный ответ.
– Приветствую тебя, корабль клана Синие Огни, и желаю тебе полного благополучия.
Судя по некоторым особенностям несущего сигнала и интонациям, ответ пришел от такой же темной эйджел, как я, но не от Корабля, а от существа из плоти крови. Но в то же время чувствовалось, что эта эйджел в чем-то сродни Кораблям: она тоже регулярно ощущает кожей мрак Великого Космоса и знает, как до бесконечности растягивается время, когда корабль скользит вне пространства по прыжковому каналу от точки входа до точки выхода.
– Кто ты и как тебя зовут? – спросила я в ответ. – А еще скажи, какого благополучия ты мне желаешь?
– Меня зовут Визал Ала, – услышала я в ответ, – и я желаю тебе, чтобы число твоих входов в прыжок всегда было равно числу выходов, а также чтобы, отправляясь в путь, ты всегда достигала свой цели.
– Меня зовут Токан, уважаемая Визал Ала, – согласно правилам вежливости представилась я в ответ, – я Корабль, принятый в клан Синих Огней, и испытываю от этого неподдельное счастье. А теперь скажи, кто ты сама, ведь я чувствую, что ты не Корабль, а обычная темная эйджел из плоти и крови, и в то же время есть в тебе что-то такое, как будто ты и в самом деле моя сестра Корабль…