И вот матрона клана Синих Огней снова повисла в невесомости возле сферы обеспечения: издерганная, исхудавшая, с впавшими глазами и нервно подрагивающим хвостом.
– Слушаю тебя, Токан, – мысленно произносит она, – надеюсь, ты меня позвала, чтобы сообщить хорошие новости… А то еще немного – и клан пойдет в разнос безо всякого взрыва реактора. Никто из нас не хочет умирать, и неизбежность этого события сводит сестер с ума.
– Новость, которую я тебе хочу сообщить, имеет разные грани, – ответила Токан. – Одни из них хорошие, другие плохие… Итак, мне удалось установить контакт с преследующим нас чужим Кораблем. Но это странный Корабль, и несет он на себе очень необычный клан, называющий себя Империей. Этот клан состоит не только из темных эйджел, но и из светлых, хумансов, а также сибх и горхов. Эти малые там тоже считаются членами клана и пользуются теми же правами, что и эйджел. Более того, главой там является не матрона темных, а хуманс-самец, которого называют императором…
– Это ужасно, невозможно и невероятно! – бурно отреагировала госпожа Сабейл; хвост ее заметался из стороны в сторону и волоски на его кончике встопорщились. – Все это противоречит установлениям Совета Кланов, запретивших всяческое смешение и панибратство между расами…
– Ты права, госпожа Сабейл, – сказала Токан, – наверное, как раз по этой причине клан Империя свил свое гнездо не где-нибудь, а на планете-прародительнице, посреди Запретной Зоны. У них отличный Корабль – гораздо лучше тех, что мы строим для себя по проектам Древних. И если я правильно поняла уважаемую темную Визал Ала (которая такая же темная эйджел, как и ты, но на время может становиться Кораблем), их обиталище было построено не темными эйджел, а хумансами…
– Это опять же невозможно! – воскликнула матрона, – хумансы не строят кораблей…
– Хумансы клана Империя корабли строят, – возразила Токан, – в мыслях уважаемой Визал Ала читалось именно это. Она думала о своем Корабле по имени Ипатий, как о «ведре с мелкими железными деталями (гайками)». А еще она читалась очень двойственно: и как обыкновенная темная эйджел, и как Корабль. Железная машина хумансов достаточно компетентна, когда речь идет об обычном полете; но когда надо совершить Прыжок, за дело берется уважаемая Визал Ала и ее сестры, называемые Навигаторами. А еще эти хумансы строят прекрасные корабли: корабль клана Империя за счет умения маскироваться, возможности совершать внутрисистемные прыжки и мощного оружия способен победить Корабль любого, даже самого сильного, воинственного клана. В бою с ним у нас просто не будет шансов…