– Это и есть твоя самая неприятная новость? – спросила матрона.
– Нет, это только предисловие к ней, – ответила Токан, – и хоть корабль клана Империя не является Стражем Древних из легенд, встреча с ним не сулит нам ничего хорошего. Поскольку клан Империя свил гнездо на планете-прародительнице без всякой лицензии и разрешения, и вообще все его существование входит в противоречие с установлениями Совета Кланов, их император приказал держать существование Империи в тайне. Поэтому нам, прибывшим сюда ради ловли пеонов, поступило недвусмысленное предложение сдаться на милость победителя или погибнуть в безнадежном бою. Ни в том, ни в другом случае мы из этой системы уже не улетим.
– Ах вот оно что… – совсем по-человечески закусила губу матрона, – и какова же твоя приятная новость, если она хоть чего-нибудь стоит на фоне такого убийственного известия?
– Клан Империя не убивает своих пленных и не делает их рабами, – веско сказала Токан. – После того как наш клан признает себя побежденным, нам предложат вступить в большой клан Империя, без изъятий и исключений. Его членами в таком случае станут не только наши сестры темные эйджел, но и горхи с сибхами…
– Это исключено! – воскликнула госпожа Сибейл, – я никогда не позволю, чтобы сестры моего клана были уравнены в правах с хумансами, а тем более с малыми, которые не более чем инвентарь! Уж лучше мгновенная смерть при взрыве реактора, чем такая жизнь в постоянных унижениях и страданиях!
Токан терпеливо ответила:
– Наши темные сестры на борту корабля клана Империя совсем не чувствуют себя униженными и страдающими. Они – важная часть своего клана и гордятся принадлежностью к Империи. Я это знаю. И, кроме того, ты глава клана, а не его хозяйка. По установлениям Совета Кланов, при наличии Выбора каждая сестра имеет право самостоятельно решить, остаться ей жить или умереть. Ты не можешь одна, своим решением, отправить весь клан в небытие аннигиляционной вспышки. Вопрос требует обсуждения и персонального решения каждой из наших сестер…
– Я поняла, – возбужденно воскликнула матрона, – ты просто боишься умирать!
Токан спокойно парировала:
– Другие наши сестры тоже не хотят умирать, когда вполне возможно продолжить жить, незначительно потеряв в своем положении. И ты, госпожа Сабейл, об этом знаешь, а потому нервничаешь.
– Да! – сказала матрона, воздев руки кверху, – мне больно оттого, что мои сестры ради продолжения жизни готовы презреть все установления Древних, запретивших смешение между собой эйджел и хумансов. Мы должны быть отдельно, а эти дикари на своих планетах – отдельно. Объединенный клан – это невообразимая ересь, пятнающая беспросветно темный лик Вселенной. Ужасными еретиками кажутся мне даже кланы светлых эйджел, которые пользуются услугами наемных отрядов из хумансов, полагаясь на них как на составную часть своей силы. Все это попросту не должно существовать…