– Да, достопочтеннейшая Амхайр Саб, – подтвердила Токан, – ваша мать хотела единолично решить вопрос жизни и смерти всего клана Синих Огней, и я ей в этом помешала. Потому что сначала вы все, мои названные сестры, должны выслушать суть дела, и только потом предстоит вынести решение.
Амхайр Саб, пропуская мимо себя в рубку последних приотставших темных эйджел, сказала:
– Что ж, тогда мы тебя слушаем, Токан… Все взрослые и дееспособные сестры клана в сборе. Но твой рассказ должен быть очень убедительным – иначе как мы сможем доверять Кораблю, восставшему против матроны нашего клана…
Люк в рубку закрылся, по ту его сторону встали еще две самки боевого гибрида, и Токан, не спеша, во всех подробностях, принялась излагать клану эту историю от начала до конца: от обнаружения гравитационного всплеска внутрисистемного прыжка до того момента, как она воспрепятствовала матроне единолично дать команду на взрыв реактора.
В это время матрона не пыталась выкрикивать замечания или как-то препятствовать докладчику, ибо таковы правила обсуждения в клане темных эйджел, впрочем, как и у светлых (дискуссии у хумансов проходят гораздо энергичнее).
Но едва Токан закончила, госпожа Сабейл напряглась и выкрикнула:
– Я лишь хотела спасти всех нас от осквернения, а Токан мне помешала!!! Она предала нас, и я своей властью матроны лишаю ее прав сестры клана Синих Огней!!!
Но ответом ей были лишь холодные взгляды.
– Находясь перед собранием всего клана, мама, ты не можешь принимать таких решений, – сказала Амхайр Саб после нескольких секунд тишины. – Ты вообще не можешь решать что-либо единолично, потому что Токан принимали в клан Большим Обрядом при всеобщем одобрении, и лишить ее прав можно только если за это выскажется большинство наших сестер. Но это в том случае, если бы она оказалась неправа и сделала что-нибудь предосудительное. Но этого не было. Ты и в самом деле при наличии возможности Выбора не уполномочена решать за всех, жить нам или умереть – так же, как не имеешь права обвинять Токан в предательстве. Она поступила так, как должна была поступить любая из нас, а ты, мама, просто сумасшедшая! Это говорю я, старшая дочь и наследница Амхайр Саб.
В этой короткой речи члены клана Синих Огней услышали заявку Старшей Дочери на будущее лидерство – и растерянно забормотали. Смещение матроны до истечения естественного срока ее существования – явление исключительно редкое.
– Амхайр права, – поддержала сестру младшая дочь Люйсен Саб, – Токан была обязана вынести Выбор на всеобщее обсуждение.
– Но это ложный выбор! – снова выкрикнула матрона, стремительно становящаяся «бывшей», – когда перед вами стоит выбор между позором жизни среди хумансов и смертью, следует выбирать смерть!