– Я вас понял, товарищ Визал Ала, – сухо кивнул каперанг Малинин, – и заверяю, что все будет проделано в лучшем виде. Ни Корабль, ни кто-нибудь еще из клана Синие Огни в случае неоказания сопротивления не пострадает. То же касается клана светлых и их наемников (хотя они, наверное, интересуют вас в последнюю очередь).
Визал Ала сказала:
– Темные – это новые пилоты, тактики и навигаторы. Если мы займемся межзвездным каперством, то они смогут занять важные должности, а Токан сможет стать нашим троянским конем. Светлые меня интересуют гораздо меньше. Как их использовать – пусть болит голова у Малинче Евксины. В конце концов, она единственная светлая среди нас, хоть и полукровка.
Малинче Евксина пожала плечами:
– Если эти светлые окажутся вообще ни к чему не пригодны, то, поскольку у нас есть темный самец, они будут рожать нам серых для техсостава и готовиться к сдаче теста на лояльность.
– Госпожа Малинче! – возмущенно сказал Гарри Гопкинс, в то время как Минору Гэнда одобрительно кивнул, – разве можно так относиться к разумным и мыслящим существам, принудительно заставляя их рожать вам детей?
– Только так и можно, мистер Гопкинс, – вместо той ответил каперанг Малинин, – когда речь идет о жизни и смерти нашей цивилизации, то сантименты следует отбросить. Права гражданства должны получать только квалифицированные особи, искренне разделяющие цели и задачи нашей Империи. Надеюсь, это вам понятно?
На этой оптимистической ноте разговор был исчерпан. Чем дольше каперанг Малинин и Малинче Евксина имели дело с североамериканцами, тем больше убеждались, что эту территорию лучше оставить в виде эдакого «заповедника пеонов». Главное – интегрировать ее экономически, выкачать всю дееспособную прослойку населения, пригодную к несению Службы, и не допускать в бывших США появления военной силы, превышающей обычные полицейские формирования. Одним словом, представители Советского Союза, Германии, Японии и Америки наблюдали в этом полете за командой крейсера, а квалифицированные специалисты Империи анализировали поведение этих представителей и делали выводы. Но решения по ним предстояло принять потом, а пока главной заботой команды «Полярного Лиса» оставался клан Синих Огней.
Тогда же, корабль клана Синих Огней.
В назначенное время Токан распахнула шлюз, и оттуда вылетела спасательная капсула – надутый шар из армированного полупрозрачного пластика; внутри него угадывалась скорчившаяся в позе эмбриона человеческая фигурка. Первоначально Токан думала, что подбирать ее подарок явится сам «Полярный Лис», но она ошибалась. Беспорядочно кувыркаясь, капсула летела в пространстве под прямым углом к курсу корабля Синих Огней, потом ее увлекла неведомая сила – и пластиковый шар, видимый как невооруженным глазом, так и приборами, стал размываться, таять в пространстве, а потом и вовсе пропал из виду. Дело в том, что подбирать Тюнэ вылетел штурмовой шаттл, имеющий, помимо вооружения и оборудования для буксировки объектов силовым полем, и собственную систему маскировки. В итоге капсулу втянули в десантный трюм под пленку изолирующего поля – и две штурмпехотинки в полном боевом извлекли из нее хрупкую, как тонкая веточка, Тюнэ.