— Ракетная, все батареи в боевую готовность. Цель — корабль мэнчжи. И ждите приказа. — Я повернулся к Клэю. — Беру командование на себя. Смените курс — и в погоню за нашим бывшим торговым партнером. Ускорение два с половиной g.
Клэй был потрясен, но ответил лишь: «Есть, сэр».
Я переключил интерком на общее оповещение.
— Говорит капитан, — сказал я в микрофон. — Всем разойтись по боевым постам и пристегнуться ремнями безопасности. Мы начинаем погоню за чужаком. Это враг, и я объявляю на корабле боевую готовность. До сих пор я позволял экипажу выпускать пар, но теперь с этим покончено. Всем секциям доложить о десятиминутной готовности.
Секции рапортовали одна за другой, все, кроме медицинской и секции управления. Ну что ж, на них я сэкономил время. На борту начала расти сила тяжести — корабль разгонялся.
Я приказал Райану не терять цель на радаре и включил автопилотирование. Затем вызвал энергетическую секцию:
— Беру на себя управление энергетикой с мостика. Всему персоналу немедленно покинуть энергетическую секцию.
Люди пока подчиняются, но это не может длиться долго. Минимум на пару часов я должен сосредоточить в своих руках всю энергетику корабля, его вооружение и органы управления.
Ракетная секция сообщила, что все ракеты приведены в боевую готовность и направлены на цель. Я подтвердил получение доклада и приказал персоналу секции эвакуироваться. Затем повернулся к Клэю и Райану. Оба явно нервничали, не понимая, что назревает.
— Лейтенант Клэй, — сказал я, — идите в свою каюту. И вы, Райан, тоже. Благодарю за службу, особенно за последние нелегкие часы.
Они молча ушли. Я понимал, что они не хотят оказаться слишком близко к капитану, когда все рухнет.
Вернулся лифт, и я вывел на экран изображение кабины. Она была пуста. Я блокировал лифт.
К этому времени мы легли на курс и достигли двух с половиной g. При такой силе тяжести я едва стоял на ногах, но была еще одна задача, которую требовалось выполнить прежде, чем отдохнуть.
С трудом волоча ноги, я разблокировал лифт и спустился на нем вниз. Я понимал, что, как только откроется дверь лифта, я стану мишенью, но мне повезло. В коридоре не было никого. Издалека доносились крики толпы. Я дотащился до энергетической секции и вошел внутрь. Быстрая проверка приборов показала, что все мои распоряжения выполнены. Вернувшись в коридор, я захлопнул дверь и запер ее на кодовый замок. Теперь только я мог открыть ее.
Следующей была секция управления. Там также было пусто; я запер ее и направился к ракетной секции. В конце коридора появились двое, и двигались они с таким же трудом, как и я. Я достиг перекрестка как раз вовремя, чтобы избежать залпа игольников. Мятеж уже перешел в открытую стадию.