— «Это — полнейшее безумие», — сделал наблюдение мой более разумный двойник.
— Только если ты ожидаешь выжить. Я просто веселюсь, — сказал я ему.
— «Ну, его это точно выведет из себя», — пришла ко мне мысль, сопровождавшаяся улыбкой.
* * *
Мал'горос выглядел гораздо лучше, чем я его помнил. Он отказался от рогов и дополнительных конечностей ради простого человеческого облика. Единственной экстравагантностью, какую мне было видно, была милая пара крыльев цвета слоновой кости. В свете утреннего солнца они сияли почти радужными отблесками.
Он подлетел ко мне со знающим выражением на лице — его чувство самодовольного удовлетворения было настолько сильным, что я ощущал его в воздухе как осязаемую силу.
— Ты хорошо выглядишь, — сделал я ему комплимент.
— Ты тоже, — ответил он сквозь сверкающе белую улыбку. — Хотя мне особо нечего сказать насчёт твоего вкуса к одежде. Это что, следствие какого-то прежде невиданного смирения? Я и не думал, что ты такой скромный.
Его ремарка спровоцировала толику рефлексии:
— Я думаю, быть может, халат — отражение моего любимого представления о себе, — ответил я.
— Жрец-послушник? — в шутку спросил он.
— Нет. У меня в жизни было много ролей и титулов. Я был крестьянином, дворянином, и даже, недолго, королём, — сказал я.
— А богом? — подал мысль Мал'горос.
— Полагаю — да, но я о себе так не думаю, — объяснил я.
— Тогда что?
— Я думаю, моей любимой ролью был отец и муж, но я больше не могу претендовать на неё. Архимаг был весьма интересным, но моя трансформация в нынешнее моё состояние лишила меня этой роли. Это — лучшее, что у меня осталось, — таинственно ответил я. Уверен, его это раздражало не меньше, чем всегда раздражало меня. За прошедшие годы я сражался со множеством многоречивых злодеев. Теперь пришёл мой черёд.
— Идиот?
Я вздохнул. Ну вот надо же было испортить момент.
— Волшебник, — раздражённо сказал я. — У меня остались лишь ум и магия.
— Первого у тебя вообще нет, а второго — слишком мало, — сказал мой прекрасно красивый враг. Он сопроводил своё оскорбление пробным выбросом силы.
Тот без всякого вреда отскочил от защитных чар, которые были высечены на земле подо мной.
— Ты зря тратишь время на эти каракули, — пожаловался он, посылая в меня более мощный заряд.
На этот раз его магия имела форму заклинательного плетения, что делало её гораздо более мощной. Воздух затрещал вокруг моего щита, когда оно обожгло его, но мои чары выдержали.
— Мои каракули — это для тебя слишком? — сухо спросил я.
Его ответная улыбка была почти дикой:
— Я просто разогреваюсь. Мы же не хотим, чтобы всё закончилось слишком быстро, — сказал он. Очередной удар был нанесён внезапно, без предупреждения или каких-либо признаков собирания. Это было не заклинательное плетение, но одна только сила удара мгновенно расколола мой щит.