Полина очень хотела помогать дочери, но девушка изо всех сил старалась сохранить независимость и всякий раз демонстрировала свою самостоятельность. Тогда Поля снова пошла на хитрость. Она попросила Нору за осень привести в порядок участок вокруг дома, и та согласилась.
– Бесплатно мне делать ничего не надо, – сразу же заявила Полина. – Я всегда расплачиваюсь за проделанную работу.
Норе не оставалось ничего, как принять такое предложение. Она приезжала почти каждый выходной день, что-то сама привозила, копалась в земле, и Поля с ней расплачивалась. К тому времени, как начались первые заморозки, у Норы все было готово.
– Теперь остается дождаться весны, чтобы увидеть плоды моей работы! – сказала она, удовлетворенная проделанным.
– Уверена, что все будет как в раю! – воскликнула Полина. – Спасибо тебе!
– Теперь я должна хорошо подготовиться к сессии, – сказала девушка.
– Я могу приезжать к тебе? – спросила Полина.
– Ноябрь и декабрь будут нелегкими, – ответила Нора. – Мне надо позаниматься.
Поля предложила ей шубку из подготовленной коллекции, но Нора была категорически против.
– Вы же готовите это к показу? Я ведь знаю! – сказала она.
– Не буду врать, да, это для показа зимней коллекции.
– Тогда до показа я ее не приму!
– А после?
– Я подумаю, – улыбнулась Леонора.
– Давай договоримся, – предложила ей Полина. – Перед Новым годом я обещала навестить в Харькове Жанну. Она приглашает, хочет познакомить с мужем, к тому же будет открытие их ресторана японской кухни. Ты дашь слово пойти со мной в гости к моей подруге, а потом мы вместе встретим Новый год здесь и я подарю тебе эту шубку.
– Не знаю, – неуверенно произнесла Нора. – Еще много времени впереди.
– Может быть, у тебя появился парень?
– Все возможно, – ответила Нора.
Поля залюбовалась дочерью.
«Как у нее порозовели щеки! – подумала она. – И как этот румянец смущения ей к лицу!»
Леонора уехала, и Полина вернулась к приготовлениям, связанным с показом зимней коллекции. Днем она была очень занята и у нее не было времени думать о плохом. Но как только она возвращалась вечером домой, ее одолевала тоска. Темень опускалась на землю рано, и долгие вечера снова погружали ее в атмосферу неизбывного одиночества. Казалось, что печаль, заполонившая весь дом, все пространство, будто пресс, давила на Полю со всех сторон. Нора становилась ей подружкой, а Поле хотелось, чтобы она почувствовала родную кровь и наконец-то увидела в ней мать.