Первым пришла именинница с Артемом. Они стояли у входа, ожидая, когда привезут на коляске Максимовича. Вскоре появились Костя и его два сына, которые поднимали по ступенькам коляску, и Артем бросился им на помощь. За ними шла худенькая симпатичная женщина – жена Максимовича.
– Максимович! Как я рада снова видеть вас! – Полина подошла к мужчине, пожала ему руку. – Вы мне изменили! – шутя упрекнула она мужчину. – Уехали из города, и я осталась без своего мудрого советчика.
– Поля, вы считаете меня свои советчиком? – удивился он. – Вот уж не думал!
– Вашей жизненной мудрости хватит на всех! В этом я уверена! – сказала Полина.
Максимович познакомил ее со своей женой, сказал, что они пока обживают дом сына, но сами подыскивают себе неподалеку скромный домик.
– Не хотим мешать, – признался мужчина. – К тому же мы с женой столько времени упустили! Нужно теперь все наверстывать!
Полина про себя отметила, что мужчина выглядит намного лучше, чем раньше, но главное заключалось в том, что в его глазах горел огонек счастья; правда, если внимательно присмотреться, можно было заметить в них и грустинку, которая поселилась там уже навсегда. Прибежала запыхавшаяся, с красным лицом Жанна, засуетилась, стала поспешно проверять, все ли подали на стол.
Они сидели за столом, пили вино и поздравляли виновницу торжества с девятнадцатилетием. Полина смотрела на свою дочь, которая светилась от счастья, и думала, как много потеряла она, когда-то отказавшись от нее.
«Я могла быть такой счастливой целых девятнадцать лет! – думала она. – Но прошлого не вернешь, хотя оно иногда догоняет и даже оказывается впереди настоящего».
Внезапно ей до ужаса захотелось свежей клубники. Поля принюхалась, ей показалось, что она слышит аромат этой ягоды.
– Жанночка, здесь есть свежая клубничка? – спросила она подругу.
– Поля, это ресторан японской кухни, – прошептал ей на ухо Иван.
– Нет, – пожав плечами, ответила Жанна. – А что?
– Я слышу ее запах! Значит, она есть! – настаивала Полина.
– Может, кто-то из посетителей недавно ел? Но у нас точно нет клубники, – сказал Костя.
– Жаль, – вздохнула Поля.
Она пыталась что-то есть, но запах клубники и желание съесть хотя бы одну ягодку не давали ей покоя.
– Что-то не так? – наклонившись к ней, спросил Иван.
– Я хочу клубники, – сказала она, как говорят капризные дети.
– Где же ее взять?
– Не знаю где, но очень хочется. Что мне делать?
– Потерпеть, – шепнул он на ухо.
– Мне нельзя терпеть, если хочется.
– Это почему же?
Полина потянулась к его уху и еле слышно прошептала:
– Потому! Я, к твоему сведению, жду ребенка.