Полина накупила подарков для Максимовича и поехала к нему. Ей доставляло удовольствие общаться с бывшим сотрудником, делать ему подарки и видеть, как его грустные глаза становятся веселыми.
Когда Поля приехала к Максимовичу, Гром-Бабы дома не было. Мужчина искренне обрадовался ее приезду.
«В нем нет фальши, – думала Поля, раскладывая на столе подарки, – и это меня привлекает».
Она накрыла стол, наполнила вазочку печеньем, пирожными и конфетами, сделала чай.
– Заранее нельзя праздновать, – заметила Поля.
– Мне уже все можно, – сказал Максимович и предложил выпить шампанского.
– Увы, не могу: за рулем! – ответила Поля, и мужчина сам пить не захотел.
– Как собираетесь встречать Новый год? – поинтересовался он.
– Как всегда – в гордом одиночестве, – сказала Поля. – Хотя мое одиночество не только горькое – оно уже и кислое, и соленое, и вообще с привкусом душевной боли, когда сходишь с ума и некому об этом рассказать.
– Говорят, что у одиночества есть одно преимущество, – приглушенным голосом произнес Максимович.
– Какое?
– Одиноким никто не может сделать больно, – ответил мужчина и бросил быстрый взгляд на Полю. – А если серьезно, то одиночество или парность – это лишь выбор одной из форм жизни. Можно быть одиноким среди тысячи окружающих тебя людей и не быть таким наедине с собой.
– Это все теория, а на самом деле человек не создан для одиночества. Согласны?
– Поля, знаете ли вы, что чувство одиночества испытывают не только люди, но и многие животные?
– Да, слышала, – ответила Полина. – Лебединая верность?
– Одинокие самцы касаток умирают чаще, чем их социальные сородичи. На острове Мана в Новой Зеландии умерла самая одинокая птица в мире – олуш Найджел. Он несколько лет жил в окружении восьмидесяти бетонных фигур олуш со встроенными динамиками для привлечения птиц. Ни одна из птиц не повелась на приманку, кроме Найджела, поэтому пернатое умерло в полном одиночестве.
– Несчастный Найджел! – произнесла Поля. – Это намек на то, что я похожа на олуша? Никто не купился на приманку в образе Жени, а я повелась? – рассмеялась Поля, вызвав искреннюю улыбку на лице мужчины. – Максимович, можно вопрос? – спросила она, перестав смеяться.
– Пожалуйста.
– Почему вы живете сами?
– Странный вопрос. Неужели вы могли допустить мысль о том, что калека в памперсах, который живет в хижине, кому-то нужен?
– Вы не всегда были таким, – осторожно заметила женщина.
– Я уже говорил вам, что однолюб, – тихо произнес он. – Я до сих пор люблю свою жену.
– А она вас?
– Мы не виделись с того момента, когда расстались. Это было давно, почти два десятка лет назад… Кстати, скоро будет юбилей – двадцать лет, как я не видел сына, – сказал Максимович с горечью в голосе. – Несмотря ни на что, я продолжаю любить его, ведь он мой ребенок, часть меня.