Поля готова была оттолкнуться и покончить со всеми невзгодами жизни, как вдруг ощутила прикосновение к ноге теплой маленькой детской ручки и услышала голос ребенка:
– Не надо, мама!
Она открыла глаза и успела увидеть, как мелькнуло красное платьице маленькой девочки. Оно было в крупный белый горошек. Полина быстро сняла с шеи петлю, побежала в комнату.
– Где ты?! – звала она, ища девочку. – Почему прячешься от меня?
Она металась как обезумевшая по всем комнатам, заглядывала в углы и под мебель, звала девочку, просила ее показаться. Сколько времени это продолжалось, Поля не знала. Совсем обессилев, она упала посреди комнаты, сжалась в комочек.
– Я знаю, кто ты, – прошептала она и провалилась то ли в сон, то ли в бессознательное состояние.
Полина зашла в домик садовника.
– Где мой Тимофей? – спросила она, ища глазами щенка.
Она сама не знала, почему так назвала щенка, – это получилось спонтанно.
– Тимофей? – переспросил мужчина. – Значит, его Тимкой назвали?
Щенок, услышав голос Полины, вылез из-под кушетки, смешно поковылял к ней. Женщина взяла его на руки, и щенок не упустил возможности лизнуть ей руку.
– Я нужна ему, – промолвила она, расчувствовавшись. – Тима такой беззащитный! Он совсем ребенок!
– Да, он малыш, – согласился мужчина.
– Не плакал без своей мамы? Она погибла, ему повезло больше.
– Да я тут с ним ночую, – сознался садовник. – Извините, что без вашего разрешения, но как я мог его одного оставить? Выйду на несколько минут, а он уже скулит, плачет. Я тут ему корм купил.
– Спасибо, дядя Вася! – сказала Полина. – Я с вами рассчитаюсь за корм.
– Да не стоит! Это все мелочи, а щенок умненький и сообразительный, несмотря на то что беспородный, обыкновенная дворняжка. Я ему один раз показал во дворе место туалета, он сразу же его запомнил! Хорошая будет собачка!
– Спасибо вам! Расскажете мне, как за ним ухаживать, чем кормить?
Садовник поделился своим опытом, и Поля сказала, что возьмет Тимофея на работу.
– Он должен привыкнуть ко мне, чтобы быть со мной всегда! – заявила Поля.
– С вашего разрешения смею заметить, что щенок – это не игрушка, – осторожно произнес мужчина. – Нельзя его приучить к себе, а потом, наигравшись, бросить. Собаки – они часто лучше людей. Человек создан так, что сегодня заглядывает тебе в глаза, говорит лестные слова, а сам за спиной камень держит, и как только вы повернетесь к нему спиной, он этим камнем по башке бац! А собака… Она верная с первого дня до последнего своего вздоха, не обманет и не предаст, не то что люди.
– Я, как никто другой, убедилась в этом на своем личном опыте, – с грустинкой в голосе произнесла женщина. – Будьте уверены, я Тиму никогда не брошу.