Нора осталась в квартире, и Поля прекрасно ее понимала. Когда-то она в таком же возрасте получила свою первую однокомнатную квартиру. Сказать, что получила, было бы преувеличением: она ее просто вырвала из горла местных чиновников. В частности, ей помогло то, что она ждала ребенка и давила на то, что сама сирота и будет рожать без мужа. Поля помнила, как радовалась жилью; тогда для нее было не важно, что оно находилось в ужасном состоянии, без ремонта и даже без батарей отопления на кухне. Для сироты и воспитанницы интерната получить жилье было неописуемой радостью. Она впервые испытала ощущение своего, личного. Ей не верилось, что можно было остаться наедине среди родных стен, отдохнуть или просто поразмышлять о чем-то высоком и вечном, можно было почитать книгу и приготовить себе яичницу. То, что для многих других было обыденностью и само собой разумеющимся, для нее стало достижением. Предел мечтаний сироты был воплощен в жизнь, и казалось, что ничто не могло затмить эту радость, если бы не та беременность…
Полина остановилась у многоэтажки, где жила Жанна. Дом был совсем новый, даже во дворе вместо обычных больших деревьев были тоненькие саженцы, которым предстояло стать за несколько лет большими и тенистыми деревьями.
Жанна встретила подругу радостными возгласами и объятиями.
– Проходи, Полинка, я так рада, что ты себе не можешь представить! – тараторила она. – Даже не верю, что вижу тебя собственными глазами!
Мужа Жанны дома не было. Женщина сказала, что он вынужден был уехать из города на несколько дней.
– Зато мои сорванцы все как один при мне! – похвалилась Жанна и позвала детей.
Из комнаты вышли три парня.
– Андрюша, ему двадцать два, он окончил институт и уже год как работает программистом, – представила она старшего сына. – А это Артем, студент, пошел восемнадцатый год. И, наконец, младший, Максимка, десяти лет от роду. Вот такие у нас сыночки!
– Три богатыря! – сказала Полина. – Родители под надежной защитой! А у меня дочь, ей восемнадцать лет.
Жанна отправила парней, пригласила Полю за стол.
– Наконец-то мы одни и можем спокойно поговорить. Расскажи, как ты жила все это время?
– Может, ты первая? – улыбнулась Поля. – Хочу знать, как так получилось, что между нами пропала связь. Я получала твои письма, потом они перестали приходить. Когда через некоторое время я поехала к твоему мужу, то свекровь сказала, что ты у них не живешь и где ты, она не знает.
– Хоть в одном не соврала, – грустно улыбнулась Жанна. – Сначала меня нормально приняли в новую семью, даже жалели. Свекровь приодела меня мало-мальски, устроила на работу.