После обеда у боярина вернулся к своей ладье, с удивлением обнаружив, что вся полусотня в сборе. Впрочем, ларчик просто открывался. Как только услышали объявление на торжище, так и потянулись к стоянке, за определенностью.
— Завтра со светом отходим. Человек от боярина Трепова придет. Он нам место и укает. Путь неблизкий. Придется поспешать. А потому, к вину сегодня не прикладываться. Готовиться к походу.
Если Михаил ожидал увидеть на лицах разочарование, то сильно ошибся. И вчерашние крестьяне и те кто мечу учился сызмальства стремились как можно быстрее вернуться обратно.
Семья это дело такое. Пока сидишь дома, так и думаешь о том, чтобы вырваться из этого замкнутого круга бесконечного и монотонного быта. Но стоит только отдалиться, как очень скоро начинаешь скучать и стремишься вернуться. Не у всех так-то, ясное дело. Но у большинства. И уж тем более, когда мысль о супруге вызывает в груди теплую волну.
— Здравия тебе, сотник, — подойдя поздоровался Викула.
Повязки на голове уж нет. Поджила рана. Только вид все одно не очень. Нелегко приходится слободчанам. Терпят лишения. Но под руку бояр или князя не спешат. В холопы оно ведь всегда успеется. Помощь Михаила сумели растянуть. Где-то перебивались случайными заработками. Где-то река спасает, в коей рыбы с избытком.
Словом, держатся пока. Морщат лоб, думают к кому бы прильнуть. И Романов точно знал, что он как вариант так же рассматривается. Не раз уж наблюдал, как мужики подсаживаются к его пограничникам, да ведут беседы у костра. Те охотно им рассказывают о своем житье. Оно может и послали бы, куда подальше. Да Михаил строго настрого запретил.
Ему люди лишними никак не будут. Каждая пара рабочих рук, на вес золота. То, что челядь выкупать позволили это конечно хорошо. Но одно дело, когда холопа силком тянут и совсем другое, когда он сам идет и трудиться будет сил не жалея.
Романов уже сделал холопов свободными, да еще и воями. А потому интерес у Викулы должен был проявиться. По иному и быть не могло. Сегодня же, когда по Переяславлю разнеслась весть о новом поселении, он понял, что дальше тянуть уже нельзя.
— И тебе по здорову, староста. Вопрос какой имеешь? — ответил ему Михаил.
— Судили мы, рядили, так и эдак… Словом, не возьмешь ли нас под свою руку. Тем паче, что места у Псела худо-бедно нам знакомы.
— Викула, это ить опять граница.
— Ведаем. Только мнится мне, что с тобой нам всяко лучше будет. Если вои твои не брехуны.
— Лучше то оно лучше. То так. Только поначалу тяжко придется.
— Ведаю.
— Вот и ладно, что ведаешь. Значит так. Давай-ка для начала присмотри какой ходкий челн, дабы мог с нами прокатиться. Осмотримся на месте, что делать попервой, а что и опосля. Вот, дери кошель, провизии закупите. Хватит уж впроголодь сидеть. Ну и пошли на торжище, будем рядиться*.