Шлем в режиме медицинского сканирования выбросил в воздух холокривые активности мозга Стюарта, Вайз лихорадочно раскидал их по сторонам, сравнивая с тем, что осело в памяти от учебного курса. Насколько он понял, мертвым Стюарт не был. Стало легче, но не намного. Подобную активность на занятиях называли базовой или вегетативной.
— Как… — начал фразу Вайз и не закончил ее, вытер взмокшее лицо ладонью, потому что уже знал, вспомнил — как.
Рассоединение дрифтера с декодером — дело невозможное в принципе. Так им говорили на уроках. Для этого декодер вшивается под кожу, а фактически имплантируется в нервную систему, будучи искусственным подобием ее клеток с небольшой технической составляющей. Нельзя разойтись в пространстве с тем, что часть твоего организма. Но если декодер повреждается во время дрифта механически, например, оторвана целиком рука, или химически, в виде ожога, растворяющего имплант вместе с тканями, то спасти дрифтера становится невозможно, даже сложной замещающей нейрохирургической операцией, проведенной мгновенно. Отсюда и легенды о людях, застрявших в машинах навеки, сводящих с ума технику и самих себя.
Вайз сжал пальцы в кулаки, чтобы остановить противную дрожь. Не было ни одной причины, по которой декодер Стюарта мог отказать, с утра все было исправно и нормально, они прошли все тесты перед работой, получили допуск.
— Механические повреждения исключаем, — сказал он себе. — Химические тоже. Какие бывают еще? Почему он не проводит импульс, мать его?
Сломать имплант нечаянно было так же невозможно, как сломать собственный язык. Правда, Эндрюс и Креббер, перебрав бухла на вечеринке, в один голос утверждали, что есть люди, способные атаковать и захватить имплант как простое устройство.
— Когда его активируешь, ты в цепи такая же часть, как лампочка, — хмуро сказал тогда Креббер. — И пока ты шаришь в поисках доступного оборудования, кто-то шарит по тебе. И тут уже кто первый найдет выключатель. Гейлу повезло тогда, что он оказался быстрее индейца Джо, иначе мы бы тут не сидели.
На все вопросы, кто этот индеец и где было дело, они упорно отмалчивались, но будучи мертвецки пьяным, Гейл изобразил пальцем какой-то извилистый знак на шее. А ведь Стюарт видел «плывуна»…
Но факт от теории не менялся, отказ импланта во время дрифта означал смерть, окончательную и бесповоротную.
Окончательную и бесповоротную…
«Если функции отказавшего импланта мгновенно не возьмет на себя дублер», вдруг вспомнились однажды мельком сказанные Лаудером слова. К чему это тогда было сказано, что они проходили? Как делается? Никто не уточнил, а Лаудер не стал продолжать тему, ограничился тем, что посоветовал немедленно вызвать помощь. Инструкции тоже предписывали в любой нештатной ситуации именно это, но инструкции Вайз сейчас послал на три буквы.