Анекдот

— О, еще анекдот, — Мартинес хрюкнул, но сделал над собой усилие, чтобы не портить удовольствие слушателям, запрыгнул задом на кафедральный стол и уперся кулаками в его боковины. — Короче, приходит однажды католик подавать документы в учебку…

Курсанты, не дослушав, заржали. Вайзу пришлось ткнуть головой в стол самого громкого из всех, Стюарта, чтобы тот не мешал рассказчику, и тишина постепенно восстановилась.

— Тесты сдал, вызывают его на собеседование к Черепу, — продолжил Мартинес, болтая ногами с кафедры. — А Мерл ему говорит: «Извините, но мы не принимаем на учебу религиозных фанатиков. Вдруг им во время дрифта покажется, что у них душа с телом расстается? Поэтому если хотите здесь учиться, докажите что вы атеист — покажите богу средний палец».

Он давился хохотом, пока все остальные нетерпеливо ждали развязки.

— Католик ему такой: «Пгостите, но если бога нет, кому я должен показывать палец?», — в исполнении Мартинеса персонаж гнусавил как семитский переселенец и периодически поправлял очки на переносице. — Череп ему: «А вдруг бог все-таки есть?» А католик: «Тогда сами подумайте, если он есть, зачем нам ссогиться?»

Дружный гогот скрыл звук открывшейся двери, поэтому появление Лаудера они пропустили и заметили только через несколько секунд.

— Очень смешно, — холодно констатировал тот, пока курсанты торопливо разбегались по местам.

— Это шутка, сэр, — промямлил Мартинес, сползая с захваченной кафедры.

Лаудер промолчал, и Мартинес быстро спрятался за широкой спиной Вайза, незаметно дав тому леща — сидел же ближе всех к двери, должен был подать сигнал.

— Итак, — сказал Лаудер, оборачиваясь к аудитории. — Кто еще считает это смешным?

Курсанты молчали. История больше не казалась забавной, а упоминание в ней начальника училища могло квалифицироваться как оскорбление старшего по званию, за это отправляли в карцер, невзирая на курс. Тишина стала напряженной и опасной.

— Значит, никто, — кивнул Лаудер. — Полагаю, также никто не знает, что анекдот основан на историческом факте, когда некто Блез Паскаль рассматривал вопросы веры с точки зрения математической статистики.

Он взял указку и нажал кнопку — устройство выбросило металлический конус для светового луча.

— При умножении вероятности, что бога нет, на ценность выигрыша от показанного пальца, получается величина конечная, в приведенном примере всего лишь возможность обучения, — луч поднялся и замер в полуметре от конуса. — При умножении любой ненулевой вероятности существования бога на бесконечно большую ценность отсутствия ссоры с ним получается бесконечно большая величина выигрыша, именуемая вечной жизнью.