— Где ты там суицид увидел? — возразил Грегори со своей койки. — В анамнезе огнестрел и проникающее ранение живота. Гипноз вообще хрень, на одного подействует, а на другого — нет.
— О, парни, идея, — нетерпеливо подпрыгнул Стюарт, сетка кровати под ним ударила в пол от его веса и он поморщился. — Чип в паде радиоактивный! Так не заметно, а он со временем мозг владельцев некротизирует. Я читал про такое в одном детективе. Они сами себе киллеров нанимали, когда с катушек съезжали, чтобы не мучиться.
— Дурак ты, Выдра, — снисходительно отозвался Вайз, — пады у них были у каждого свой, а номер присваивают чипу через компьютер. Что наши гениальные акустики скажут?
Он посмотрел на Такэду, который сделал вид, что спит, потом на Тейлора, но тот раздраженно пожал плечами.
— Помощь зала иссякла?
Стюарт еще немного подумал, ничего не придумал и махнул рукой с видом, что серьезно обсуждать глупые байки больше не намерен. Других версий ни у кого не нашлось, и Мартинес с видом победителя продиктовал номер, состоявший из нуля и одних восьмерок. Гейл с облегчением выдохнул: проклятый номер достался не ему.
— Забавно, — сказал доктор Ващанников, наливая себе кофе. — Насколько все-таки живучи мистические истории, не находите?
— Вся мистика имеет в основе примитивные факты, которые людям лень сопоставить, — равнодушно ответил Лаудер, подбрасывая в руке игрушечный мячик на резинке. — Проще придумать легенду, они красивее и жить с ними интереснее.
Ващанников посмотрел на сходящиеся луны Цереуса, потом кивнул на затихший динамик.
— Только не говорите, что знаете тайну проклятого номера, я разуверюсь в собственных интеллектуальных возможностях. Я тоже не нахожу общего знаменателя у такого набора фактов.
— Этот знаменатель не входит в вашу картину мира, — мяч совершил еще несколько вылазок и улегся Лаудеру в ладонь. — Номер из серии «блатных», сплошные восьмерки, такие номера перекупают криминальные пешки, которые добирают вес дешевыми побрякушками. В разборках с конкурентами их не жалеют, и кончают жизнь они такими вот описанными образами. Полиция не всегда в курсе подоплеки.
Лицо Ващанникова вытянулось, он машинально поднес чашку к губам, отхлебнул кофе, обжегся и поставил чашку назад.
— Так просто?
— Предпочитаете сверхъестественное?
— А знаете — да, — задумчиво сказал Ващанников. — С мистикой интереснее и как-то чище, что ли, она возвышает над обыденностью. Кстати, почему мы сидим на веранде вместо комнаты? Здесь полно насекомых.
Лаудер засмеялся и вдруг молниеносным ударом мяча впечатал в косяк неестественно огромную цикаду, неизвестно как пробравшуюся сквозь москитную сетку.