Гейл подошел со стаканом кофе, посмотрел на Гуфрана прозрачными глазами.
— А где можно увидеть Пола Брэддока? — спросил он.
Во взгляде Гуфрана мелькнуло неудовольствие, но он постарался его не выдать.
— Опаздывает, — спокойно сказал он. — Думаю, этот заказ последний, который мы отработаем с ним, здоровье у него уже не то, да и все эти нервяки с дочерью ему боком вышли. Совсем старик сдавать начал.
— А что не так с дочкой Пола? — удивился Дерек.
— Ты не слышал? — засмеялся Гуфран. — Бросила колледж и удрала с каким-то рокером на Семплеяды. Секс, наркотики, рок-н-ролл, как говорится. Дело молодое, но Пола это подкосило. Он скрывает, да тут разве утаишь. Вчера нарезался в дрезину, стекло разбил, нес ахинею. Повезло, что у тебя мальчишка. Пойду, перекушу по-быстрому, и начнем. А ты своди пока пацанов гравитралы посмотреть. В действии они фантастическое зрелище.
Он удалился в сторону входной двери, и после его ухода она пискнула кодовым замком — посторонним вход в помещение был запрещен.
— Пошли, парни, — сказал Дерек. — Такого больше нигде не увидите.
Ханс сделал шаг за ним, но Гейл не сдвинулся с места.
— Позвони Полу, — сказал он в спину отчиму. — Узнай, где он сейчас.
Дерек остановился.
— Ты чего добиваешься? — терпеливо спросил он. — Чтобы все было по-твоему?
— Узнай, все ли с ним в порядке, — упрямо повторил Гейл. — Или дай мне его номер, я сам позвоню.
— Гейл, может, хватит? — не выдержал Ханс.
Не говоря ни слова, Дерек размашистым шагом прошел к пасынку и отволок его в сторону, где их не могли услышать.
— Опять начинаешь? — сквозь зубы спросил он, с силой встряхивая Гейла и не обращая внимания на пролитый кофе. — Мы это уже проходили, и ты помнишь, чем все кончилось. Хочешь повторить?
— Убери руки, — тихо сказал Гейл.
— Ты не будешь указывать мне, что делать, — Дерек перехватил его за плечо. — Я тебе не мать, из которой ты веревки вьешь, так что или веди себя прилично, или я с тобой поговорю по-другому.
Он рывком сдернул его с места и потащил за собой, игнорируя все попытки Гейла освободиться. Ханс пошел за ними следом, в который раз подумав, что в этом случае он опять на стороне Дерека. В конце концов, они здесь по своей надобности, а не для того, чтобы решать чужие проблемы, большая часть из которых оказалась надуманной.
Гравитралы официально именовались октопусом Попова, по имени его изобретателя, но коренные аайцы называли их «попусом» и любили на эту тему отпускать сальные шуточки и анекдоты. Установки для траления были расположены по периметру Северного торца Аайи и при одновременном действии создавали вокруг выбранного астероида гравитационный пузырь. Специальные датчики, которыми астероид до этого засеивали автоматические разведчики, подсвечивали его границы, и со стороны рубки каменный осколок выглядел завернутым в голубоватый кокон. Сами тралы, имеющие специфическую розовую подсветку, действительно напоминали осьминога, ухватившего свою добычу. Пока астероид гасил скорость относительно Аайи, он казался жертвой, бьющейся в щупальцах, но с каждой минутой сопротивление его слабело, и в конце концов он повисал в захватах неподвижно и мертво.